產卵魚是如何導航回到它們出生的同一條溪流的？
蒙大拿大學弗萊特黑德湖生物站的研究助理教授梅根·麥克菲為我們解答：
鮭魚最能體現這種行為，它們結合了傳統的開闊水域導航和敏銳的嗅覺來尋找方向。鮭魚可以遷徙到海里覓食數年，然後再回到同一條溪流，有時甚至是同一段溪流中產卵，它們就在那裡出生。其他洄游物種可能使用類似的機制，但很少有物種能達到如此高的精確度。
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鮭魚如何返回正確的海岸線區域尚不完全清楚。似乎它們使用某種形式的“地圖和指南針”導航，基於關於位置和行進方向的資訊。這些資訊很可能來自一系列環境線索，包括日長、太陽的位置以及天空角度產生的偏振光、地球磁場以及水的鹽度和溫度梯度。無論具體機制如何，隨著產卵期的臨近，鮭魚似乎具有一種遺傳傾向，將自己定位到其出生水域排放的海岸線區域。
我們更詳細地瞭解了它們在找到河口後的導航方式。當鮭魚到達淡水時，它們主要依靠嗅覺來引導到正確的支流。從 1950 年代開始的一系列實驗表明，幼鮭在進入幼鮭期（當它們開始向下遊遷徙到大海時）時，對當地獨特的化學氣味變得特別敏感。幼鮭在這個高度敏感時期體驗到的氣味會被儲存在大腦中，並在多年後成魚試圖返回家鄉溪流時成為重要的方向尋找線索。
在一項早期實驗中，在一條溪流中飼養並在幼鮭階段轉移到孵化場的鮭魚返回了孵化場，這證明了印記在該魚類生命轉變期的關鍵作用。最近的研究表明，幼鮭可能會經歷幾個印記期，包括孵化期間和從礫石巢穴中出來時。
這種多階段的想法是有道理的，因為許多野生鮭魚在淡水中度過一年以上的時間，並且在變成幼鮭之前已經在複雜的環境中移動了相當遠的距離。相比之下，孵化場鮭魚對更簡單的環境留下印記，這可能有助於解釋為什麼它們比野生魚類更容易迷路（返回“錯誤”的溪流）。
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