瘙癢是如何產生的，為什麼撓癢會感覺舒服？ —B. 埃裡克森，瑞典
萊克伊利骨科醫學院生理學副教授馬克·A·W·安德魯斯回覆
瘙癢，也稱為pruritus，是由與皮膚相關的神經細胞受到刺激引起的。Pruritus作為一種重要的感覺和自我保護機制——許多其他皮膚感覺也是如此——透過提醒我們注意有害的外部因素。然而，如果潛在的疾病沒有得到治療，持續的瘙癢會變得難以忍受。
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Pruritus是許多皮膚病的主要症狀，也發生在一些影響全身的疾病中。瘙癢感是由某些介質刺激瘙癢感受器——癢感神經末梢——引起的。這些刺激性介質包括免疫反應的化學物質（如組胺）和止痛藥（如阿片類藥物）；神經肽，包括內啡肽和其他在腦內釋放的疼痛調節信使；神經遞質乙醯膽鹼和血清素，它們在神經細胞之間傳遞衝動；以及前列腺素——脂質，其功能之一是在脊髓神經細胞中產生疼痛感。任何這些介質的刺激通常與皮膚、粘膜或眼睛結膜的炎症、乾燥或其他損傷有關。
瘙癢通常涉及稱為C纖維的特殊神經細胞的瘙癢感受器的啟用。這些C纖維與疼痛感相關的C纖維相同，但它們在功能上是不同的，並且僅傳遞瘙癢感。當皮膚上的C纖維受到刺激時，它們會將訊號沿著神經傳遞到脊髓併到達大腦。
抓撓和揉搓透過刺激同一區域的各種疼痛和觸覺感受器來干擾來自瘙癢感受器的感覺。像身體中的許多感覺系統一樣，一種訊號的啟用，在這種情況下是疼痛和觸覺感受器的啟用，會導致另一種訊號的“周圍抑制”，即來自瘙癢感受器的訊號。瘙癢感受器放電的缺乏“關閉”了瘙癢感，持續時間很短。雖然抓撓有助於緩解瘙癢，但它只能提供暫時的緩解，並且可能導致皮膚進一步受到刺激，甚至可能撕裂。
儘管進行了大約一個世紀的研究，但仍然沒有單一有效的止癢治療方法。然而，幾種區域性和口服給藥的藥物可以幫助抑制瘙癢。這些藥物包括洗劑和乳膏（如爐甘石和氫化可的松）、抗組胺藥、阿片類拮抗劑（如納曲酮，一種用於治療麻醉品或酒精依賴的藥物）、阿司匹林和紫外線療法。
太陽是如何跑到太陽系中心的？ —A. 薩默斯，新澤西州東布倫瑞克
加州大學洛杉磯分校的天體物理學家邁克爾·A·朱拉解釋道
關於我們太陽系歷史的最佳模型指出，行星是由圍繞太陽旋轉的塵埃盤形成的，留下了一個以太陽為中心的星體集合。
根據這個模型，太陽系是由星際雲的坍縮和扁平化形成的。該雲最初可能跨越一個光年——比太陽寬一千萬倍。隨著雲團的壓縮和冷卻，它自身的引力壓倒了任何穩定系統的力量，導致其進一步急劇收縮。
在這次坍縮之前，原始雲團可能開始時具有固定的質量和相對於某個中心軸的輕微隨機旋轉。雲團的大部分質量有助於形成太陽，但其中一部分扁平化並保留為圍繞新形成的恆星的圓盤。來自銀河系其他地方的觀測表明，這個圓盤很可能孕育了地球和其他行星，使它們自然地處於以太陽為中心的軌道上。
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