隨著年齡增長，為什麼我記名字的能力似乎在下降？
—託尼·卡格爾，英國。
保羅·雷伯，西北大學心理學教授，回答：
忘記別人的名字是常見的失誤。記憶的結構解釋了為什麼你經常可以認出這個人臉，甚至想起其他細節，例如在哪裡以及如何認識的，但名字仍然難以捉摸。
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我們通常只能將過去事件的要素拼湊在一起。例如，當回憶起一週前晚餐吃了什麼時，你可能會想象自己坐在桌子旁，面前放著一盤食物。你可能可以回憶起你是獨自一人還是與其他人在一起，或者那是輕鬆的夜晚還是盛大的宴會。然而，你的大腦只提供粗略的筆觸。它不會像錄影一樣建立一個完整的畫面。
生動、準確的記憶對於人腦來說實際上是一個很難實現的技巧。我們的大腦不像相機那樣連線；它由數十億個神經元組成，除了記憶之外，還執行許多工作。在記憶檢索過程中，你的大腦會作弊，填補空白以編造最有可能的情況。假設你記得和朋友們圍坐在餐桌旁。你推斷你吃了烤雞和土豆泥——你招待客人時的首選選單。你的大腦不會儲存當晚的完整畫面，但回憶起當晚的一個方面可以提示其他要素，最終生成完整的畫面。這種聯想過程對於填補空白很有用；然而，它也可能不可靠，這解釋了為什麼目擊者的證詞出人意料地容易出錯。
對於名字，問題在於它們通常是任意的。你在足球場邊認識湯姆這一事實意味著他可能有一個和你孩子年齡相仿的孩子，可能住在附近，並且可能從事你所在地區的人們常見的職業。所有這些要素都創造了一個合理的湯姆的形象，但這些線索都無法提示他的名字。它也可能很容易是迪克或哈利。
隨著年齡的增長，我們的記憶力開始下降，名字最有可能成為我們最先忘記的東西之一。你可以使用一些技巧來幫助記憶，例如將名字與物體押韻。然而，最容易的是記住每個人在名字方面都有困難，所以當你想不起別人的名字時，你可以少一些尷尬，當別人想不起你的名字時，你也可以少一些批評。