為什麼我有時會在半夜被頭部爆炸聲驚醒？ —Jade Peifer，佛羅里達州塞普勒斯
蘭道夫·W·埃文斯，貝勒醫學院神經病學教授，回覆
可能有很多原因導致您體驗到頭部爆發的爆炸聲。也許您戀愛了，正如艾崔尤的歌曲“當兩人合一時”的歌詞所暗示的那樣
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砰！
我頭部的爆炸聲
就是停不下來。
一列火車撞進了
我心臟周圍的牆壁...
或者（更有可能），您患有一種罕見的睡眠障礙，英國神經病學家約翰·皮爾斯在 1988 年將其命名為“爆炸頭綜合徵”。
在發作期間，患者會感到頭部內部發出巨響，通常被描述為爆炸、咆哮或海浪拍打岩石的聲音。爆發通常發生在人們入睡時，較少發生在醒來時。爆炸的頻率各不相同，最常發生在 50 歲以上的健康個體中。在 10% 的病例中，患者會感覺到閃光，約 5% 的患者報告感覺他們已經停止呼吸，並且必須有意識地努力再次呼吸。患者在發作後可能會感到害怕或焦慮。
儘管該綜合徵的原因不明，但一些醫生推測，它發生在腦幹網狀結構（睡眠和覺醒的重要調節器）未能在正確的時間斷電時。這個毗鄰脊髓的區域可能會暫時失靈並導致幻覺——但沒有人確切知道為什麼症狀表現為巨響或咆哮。雖然聲音很大，但通常不會疼痛或危險，並且通常不預示任何其他神經系統疾病。壓力或疲憊可能會引發發作，發作通常會隨著時間的推移自行停止，並讓人放心，這種現象雖然奇怪，但卻是良性的。
什麼是睡眠麻痺，它罕見嗎？ —馬克·費斯切蒂，馬薩諸塞州萊諾克斯，《大眾科學地球 3.0》編輯
倫敦大學金史密斯學院的心理學家克里斯托弗·弗倫奇解釋說
惡魔的攻擊、鬼魂的拜訪和外星人綁架：有些人確信他們經歷過此類超自然事件。實際上，許多受害者可能都經歷過睡眠麻痺。
睡眠麻痺是一種短暫的無法移動四肢、軀幹和頭部的狀態，儘管意識完全清醒，但可能會在某人即將入睡時或更少見的情況下在醒來時發生。在快速眼動 (REM) 睡眠期間，身體的肌肉會麻痺，據推測是為了防止做夢者在夢中做出實際行動。研究人員不確定為什麼這種正常的麻痺會在睡眠麻痺受害者的意識中發生，但心理生理學研究證實，如果一個人在躺在枕頭上後很快進入 REM 睡眠，繞過通常首先發生的非 REM 睡眠階段，則特別容易發生發作。
其他使睡眠麻痺更容易發生的因素包括仰臥入睡、感到壓力或經歷正常睡眠模式的中斷，例如輪班工作、時差、咖啡因或酒精。
雖然睡眠麻痺是發作性睡病的一種症狀，但在健康人中也很常見。來自不同國家的調查顯示，估計範圍很廣：20% 到 60% 的正常成年人口至少經歷過一次睡眠麻痺。大約 5% 的人口經歷過一種或多種與該疾病相關的其他令人不安的症狀。最常見的影響包括視覺幻覺，例如陰影和光線或房間裡的人或動物形象，以及聽覺幻覺，例如聽到聲音或腳步聲。患者通常還會感到胸部受壓並呼吸困難。
睡眠麻痺可能解釋鬼魂和外星人故事的原因是，受害者在發作期間通常會強烈地感覺到一種存在，通常是有害的。他們還報告了不尋常的運動感覺，例如被拖出床、震動、飛行或墜落的感覺。這些發作有時會導致完全的出體體驗。睡眠麻痺可能很可怕，但絕非危險，值得慶幸的是，發作通常只持續幾秒鐘。
注意：本文最初以“大腦提問”為標題印刷。