盲人會患季節性情感障礙嗎？如果會，陽光或日光浴床有幫助嗎？—克斯汀·斯蒂爾，南卡羅來納州查爾斯頓
牛津大學晝夜節律和視覺神經科學家羅素·G·福斯特解答
因為盲人保留了一種新發現的感光細胞系統，他們也可能患上季節性情感障礙（SAD）。患有SAD的患者在秋季和冬季會經歷嚴重的情緒變化。症狀包括過度嗜睡、精力不足以及渴望甜食和澱粉類食物。
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通常，我們的晝夜節律與明暗週期同步，但在缺乏此類線索的情況下，我們的內部生理機能開始漂移。SAD患者的生物鐘可能會在冬季較短的週期和較低的光照水平下失去同步。早上暴露在一到兩個小時的明亮光線下通常可以幫助糾正這種紊亂並緩解SAD症狀。白內障的發生（眼睛混濁導致視力喪失）與SAD的發展之間的聯絡進一步表明，眼睛對光的檢測是這種疾病的關鍵。
令人費解的是，一些完全失明的人——缺乏眼睛中被稱為視杆細胞和視錐細胞的光感受器——也會經歷SAD。十年前，康奈爾大學的科學家提出，人類可以透過皮膚檢測光線。但是，當荷蘭的研究人員透過僅將SAD患者的皮膚暴露在明亮的光線下測試這個想法時，他們發現這種治療根本沒有效果。那麼，他們是如何檢測到光的呢？
1999年，我們發現缺乏視杆細胞和視錐細胞的小鼠仍然能夠將其晝夜節律與明暗週期同步。這些觀察結果導致在人類和其他哺乳動物的視網膜中發現了一種額外的光感受器系統，該系統由
少量光敏視網膜神經節細胞（稱為pRGC）組成。這些細胞對藍光最敏感，而且重要的是，藍光最有效地緩解SAD的症狀。我們認為盲人可能會患上SAD，因為他們的另一種光感受器系統——pRGC——仍然完好無損。同樣，儘管目前還沒有關於對視力障礙者進行光療的研究，但我們懷疑光可以用來治療盲人患者的SAD症狀。
產後抑鬱症是否有某種進化目的？—克林特·約翰遜， 加利福尼亞州里奇克雷斯特
華盛頓州立大學人類學家愛德華·H·哈根回覆
產後抑鬱症（PPD）影響了10%到15%的新手母親，它可能進化為對缺乏社會支援的一種策略性反應，因為它有助於成功地傳遞基因。許多醫生認為PPD是由母親分娩後激素的變化引起的，但研究未能找到極端激素波動與PPD之間存在聯絡的太多證據。父親不會經歷這種變化，但也會患上PPD，這一事實有力地證明了這不僅僅是“激素問題”。
PPD經常困擾有婚姻問題或幾乎沒有外界支援的人，這一發現使生物學家蘭迪·桑希爾和新墨西哥大學的F·布萊恩特·弗洛以及我獨立地提出，PPD具有進化的功能。許多動物會提高
它們傳遞基因的機會，如果食物或育兒幫助稀缺，它們就會拋棄幼崽，轉而投資於未來的後代，這些後代
更有可能生存和繁殖。
這種“親代投資理論”應特別適用於人類。人類兒童“撫養成本高昂”，在他們能夠獨立生存之前需要多年的養育。當母親缺乏來自父親或其他家庭成員的支援時，她可能會無意識地得出結論，她無法成功地撫養她的嬰兒。隨之而來的PPD帶來的情感痛苦有點像身體上的疼痛：停止你正在做的事情——它正在損害你的生殖能力！研究證實，患有PPD的母親確實會顯著減少育兒努力，並且經常有傷害嬰兒的想法。
然而，這種“精神痛苦假說”無法解釋全部情況，因為很少有患有PPD的父母拋棄新生兒。我提出了PPD的另一個功能，它就像一場勞工罷工，母親對嬰兒興趣的降低可能有助於引起他人的幫助。研究確實表明，母親的PPD症狀水平越高，父親提供的育兒照顧就越多，而增加社會支援是
PPD緩解的最佳預測因素之一。這些對PPD的假設功能遠未得到證實。如果您或您的親人患有PPD，請立即聯絡醫生——治療方法，包括抗抑鬱藥和談話療法，是有效且可用的。