一個神經元可以釋放多種神經遞質嗎？ ——馬文·什魯斯伯裡，夏威夷州，瓦伊盧庫
麗貝卡·西爾，加州大學舊金山分校的神經科學家，回覆
當討論神經遞質時，大多數人會想到經典的神經遞質，如多巴胺和血清素——神經元用來彼此之間以及與其他型別細胞交流的主要化學信使。 在20世紀早期，生理學家亨利·戴爾爵士假設，單個神經元從其所有軸突（從主細胞體伸出的細長分支）釋放相同的經典神經遞質。 當時的另一位著名科學家約翰·埃克爾斯爵士重申了戴爾的原則，也意味著一個神經元只釋放一種神經遞質。 從那時起，“一個神經元，一種遞質”的概念被廣泛接受。
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然而，神經科學家現在知道，神經元通常會釋放一種經典遞質和另一種型別的信使，例如氣體（例如一氧化氮）或神經肽（一種可以作為遞質的小蛋白質）。 藉助操縱和成像神經元的新技術，研究人員發現，許多神經元使用不止一種經典神經遞質進行通訊。 事實上，我們的一些聽覺神經元在發育的短暫時期內同時釋放三種不同的經典遞質。
因此，我們看到“一個神經元，一種遞質”有點過於簡單化。 但是，戴爾提出的原始原則，即神經元的所有軸突分支釋放相同的遞質，又如何呢？ 現在看來，這個原則至少有一些例外。 運動神經元對於隨意肌肉運動非常重要，長期以來已知它們會將乙醯膽鹼釋放到體內的肌肉細胞和脊髓中的神經元上。 然而，最近的研究表明，運動神經元也會釋放第二種遞質，穀氨酸。 值得注意的是，它們似乎只將穀氨酸釋放到脊髓中的神經元上，而不是肌肉細胞上——換句話說，單個神經元的某些分支釋放穀氨酸，而另一些分支則不釋放。
神經遞質研究的下一步將是瞭解釋放多種信使如何影響神經迴路和整個生物體的功能。 您提出的基本問題已經引發了近一個世紀的迷人研究，並且它將繼續是一個活躍而令人興奮的研究領域。
與他人討論問題為何會感到安慰？ ——席琳·喬里斯，透過電子郵件
迪娜·米勒，巴爾的摩私人執業的精神科醫生，約翰·霍普金斯大學的兼職教員，解釋說
當人們在談話中尋求安慰時，他們可能是想傾訴秘密，或者尋求對其信仰的認可。 有時他們希望得到保證，自己並沒有什麼大問題。 心理療法，或談話療法，傳統上一直是精神障礙治療的一部分； 談話的過程本身有助於緩解這些問題。
令人耳目一新的是，您的問題是詢問為什麼談話會讓人感到安慰，而不是為什麼談話具有治療作用。 評估心理療法的哪些特徵具有治療作用可能很困難； 分解患者可能感到安慰的原因的組成部分更容易。 該問題並未專門針對心理治療的談話，而不是朋友之間或支援小組中發生的談話，但所有這些設定都共享許多有益的要素。
產生安慰的主要因素是痛苦的人和傾聽者之間的關係。 至關重要的是，說話者感到被傾聽，並且他或她有機會在開放和接受的環境中討論情況。 人們經常尋找經歷過相同經歷並能提供真正同情心的傾聽者。 為了完整起見，我應該說談話並不能安慰所有人。
在《說服與治療》（約翰·霍普金斯大學出版社，1961年）中，精神科醫生傑羅姆·弗蘭克提出，心理治療師最重要的特徵是同情心、熱情和真誠。 當然，這些特徵受意見和看法的影響，因此並非每個患者都覺得每個治療師都有幫助。 同樣，在日常生活中，人們可能會發現他們的一個朋友是傾聽他們某些問題的合適人選，而另一個朋友更擅長傾聽不同的問題。
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