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長期以來，人們都知道吸入石棉和二氧化矽會造成肺損傷，但損傷是如何發生的卻一直是個謎。利用小鼠，科學家們現在已經將目標鎖定在一個名為 Nalp3 炎症小體的關鍵角色上，這是一種蛋白質複合物，在我們體內充當強大的警報系統。顯然，當身體分解吸入的石棉纖維時，最終會產生活性氧，從而觸發炎症小體，進而導致肺部炎症。缺乏 Nalp3 炎症小體的小鼠對石棉的反應較弱。該研究的合著者，瑞士洛桑大學的於爾格·喬普表示，這一發現表明，接觸過石棉的人應該檢查肺部炎症，這可能在接觸後 10 年顯現出來。此外，由於 Nalp3 是其他免疫反應疾病（如痛風）的幕後推手，該團隊推測痛風藥物可能會減緩炎症性肺病的進展。《科學》雜誌於 4 月 10 日線上發表了這項研究結果。