上週末，加利福尼亞州和西部地區遭受了一連串的雷擊和不穩定的風力，引發了多起火災，迫使多個城鎮的居民疏散，並威脅到數千戶家庭。消防人員昨天奮力撲救這些大火，而80多度的高溫幾乎沒有帶來任何緩解。
夏末通常是美國西部地區的火災高發季節，而今年創紀錄的高溫和乾旱使得該地區尤其脆弱。預計到這些情況，林務局根據該機構林業副局長的備忘錄，已暫時暫停長期以來允許小火自行熄滅的政策。
雖然該備忘錄承認有必要將火作為一種恢復的工具，並指出完全撲滅所有火災“從長遠來看不是一種理想的方法”，但它在決定中援引了需要保護生命和個人財產以及預算方面的考慮。
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林務局本季可能會忙得不可開交。目前，一場大火正在威脅科羅拉多州北部的三個城鎮，而其他火災仍在加利福尼亞州、愛達荷州和其他地方燃燒。
科羅拉多州北部的松樹林火災已導致數千名農村居民疏散，並正在威脅維奧拉、辛格爾頓和曼頓等城鎮的3000多處建築物。
加利福尼亞州的火災是由上週的雷暴引發的，燃燒範圍橫跨沙斯塔縣和蒂哈馬縣崎嶇、森林茂密的地區，位於薩克拉門託以北170英里處。約有1200名消防員被部署來控制這場大火，昨天控制住了5%。
在愛達荷州，一場大火正在博伊西國家森林附近費瑟維爾鎮附近燃燒。截至昨天，三位一體山脊火災已燒燬了88500英畝。
從華盛頓州到新墨西哥州，西部各地仍有更多火災在燃燒。國家跨部門消防中心已將國家消防準備等級設定為4級，表明目前已部署了超過60%的可用消防隊。
解決長期問題的短期措施
森林管理者一致認為，目前的火災風險主要有兩個因素共同作用造成的——高於平均水平的氣溫和大量的燃料，這是近一個世紀的滅火政策的產物。
認識到美國森林中普遍存在的過度生長，林務局在 20 世紀 70 年代後期開始重新引入規定的燃燒政策，並允許許多較小的自然火災自行熄滅，前提是它們不威脅生命或財產。林務局公共事務專家詹妮弗·瓊斯表示，今年夏天決定撲滅所有火災，雖然不是直接推翻這項政策，但確實代表著偏離了自然恢復的做法。
她說：“我們意識到我們在這裡做出了一些權衡。我們正在短期財政限制範圍內工作，這幾乎總是需要做出艱難的選擇。”
她補充說，林務局的滅火預算今年削減了6.3%，而該國的火災嚴重程度卻有所上升。2011 年和 2012 年的滅火成本均高於過去 10 年的平均水平，這使得該部門不得不從研究和娛樂等其他領域轉移資金，她說。
她補充說，初期撲救和滅火的成本遠低於管理火災直到其自然消退的成本。
森林管理者還擔心，考慮到地形的高度脆弱性，小火很容易失去控制。
根據新政策，任何允許火災燃燒的決定都必須得到地區森林管理者的批准。瓊斯說，這可能會導致火災恢復減少。
她說：“任何時候，一個組織面臨預算削減，你都會面臨痛苦的選擇。”
看到令人不安的趨勢
今年夏天的火災和異常高溫再次引起人們對氣候變化在森林火災風險中的作用的關注，一些政策制定者也注意到了這一點。
週五，參議院能源和自然資源委員會主席傑夫·賓加曼（民主黨，新墨西哥州）聽取了專家和公共官員關於全球變暖對西南部大部分地區造成的損失的證詞（Greenwire，8 月 20 日）。
他說：“氣候變化不僅僅是一個會影響子孫後代的問題。它的影響今天已經在全國各地和世界各地以不同的方式感受到。”
洛斯阿拉莫斯國家實驗室的研究科學家內森·麥克道爾作證說，在未來三十年內，西南部可能會接近自 13 世紀和 16 世紀的特大幹旱以來從未見過的狀況。
他昨天說：“我們知道，降水預測是我們當前氣候模型中最不可預測的預測。然而，我們的溫度預測是堅如磐石的。取決於我們何時以及是否能夠控制二氧化碳排放，僅溫度升高就可能將西南部森林推入500年來未見的特大幹旱水平。”
他說，到那時，“我們甚至不會把我們現在看到的稱為乾旱——它將成為常態。”
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自 Climatewire。www.eenews.net，202-628-6500