如果你最近關注社交媒體，你可能已經看過 EXTRA 口香糖的病毒式廣告，它描繪了疫情後生活的場景：人們慢慢地從緊閉的大門後探出頭來，在摘下口罩衝出堆滿衛生紙的巢穴，湧向街道之前關掉筆記型電腦。演員們，都蓬頭垢面、不修邊幅，興高采烈地跑到最近的公園，每個人都撲向遇到的第一個陌生人，並開始一段熱情的親熱，背景音樂是席琳·迪翁的強勁情歌“一切都回到我身邊”。
自從“西班牙”流感大流行以來，已經過去 100 多年了，那次疫情曾像我們在 COVID-19 期間經歷的那樣，抑制了我們的性生活。作為一名性健康醫生和研究人員，我可以證明，幾個月以來，我看到候診室空無一人，因為人們保持社交和性距離，他們的慾望被對傳染的恐懼所壓制。當然，有些人因疫情導致的禁慾是短暫的，我很高興看到紐約和加拿大的公共衛生機構愉快地為此事提供指導：鼓勵戴口罩性行為，甚至使用浴室門等屏障上的窺淫孔來促進匿名的口交。
但在大多數情況下，我們的性慾與我們的精神狀態一起萎靡不振，因為我們耗盡精力只是為了生存。而且不僅僅是美國人：來自英國、中國、以色列和澳大利亞的研究發現，40-60% 的人在疫情期間減少了性伴侶的數量或性行為的頻率。由於我們的集體禁慾（加上全國性檢測盒短缺），美國的性傳播感染 (STI) 率在 2020 年第二季度驟降，此前曾在 2019 年達到歷史新高。
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現在疫苗已在美國大規模上市，幾乎沒有什麼能阻止我們再次發生性行為了。席琳·迪翁的情歌暗示我們對性行為的肌肉記憶將像騎腳踏車一樣：即使我們有一段時間沒有做過，我們仍然沒有忘記如何做。不清楚的是我們是否仍然有動力。在大流行之前的近二十年裡，即使在性生活最活躍的年齡段中，美國人的性行為也一直呈下降趨勢。在一項基於 2000 年至 2018 年調查的 9000 多名成年人的研究中，三分之一 18-24 歲的年輕男性報告在 2018 年沒有性行為；在研究期間，25-34 歲的男性和女性的性行為也呈下降趨勢。
2018 年；在研究期間，25-34 歲的男性和女性的性行為也呈下降趨勢。
對於我們這些恢復性生活的人來說，很自然地會認為，一年的 COVID 生活、戴口罩、接受檢測和協商安全社交會轉化為討論更安全的性行為。杜蘭大學的麗莎·韋德說，情況並非如此，她採訪了 120 多名大學生關於疫情期間的性行為。儘管她的研究參與者在種族、性取向和先前的性經歷方面各不相同，但當被問及經歷 COVID 是否改變了他們對性和性病的看法時，他們的回答“驚人地一致”：皺著眉頭，一臉困惑，以及響亮的“不”。
韋德的學生每週進行 2-3 次 COVID 檢測，並且毫不猶豫地互相詢問檢測結果。然而，詢問性病檢測並不那麼自然。性病仍然伴隨著恥辱感，這種恥辱感籠罩著這些討論，帶有諸如“你為什麼要檢測？”和“你一直在做什麼？”之類的評判。即使是那些覺得可以隨意要求別人戴口罩的人，也會發現要求伴侶使用安全套很尷尬，或者在提出此類要求時會遇到阻力。
我們對安全套和屏障的抵制跨越性別、年齡和性取向。艾滋病研究人員長期以來一直理解男同性戀者中的“安全套疲勞”概念，這是在多年來被艾滋病預防運動告知使用安全套後所經歷的厭倦感。正如西蒙弗雷澤大學的本傑明·克拉森在 2019 年發現的那樣，男同性戀者中的安全套現在具有與公共交通相似的地位：你希望其他所有人都使用，而自己不必使用。
安全套也正在 Z 世代中失去歡迎，即使青少年是最有可能使用安全套的年齡組。根據 CDC 的青少年風險行為調查，高中生最近一次性行為中使用安全套的比例從2007 年的 62%下降到2019 年的 54%。對於牙科膜（用於口交的乳膠片）來說，前景甚至更糟。新南威爾士大學的朱麗葉·裡希特斯發現，與女性發生性行為的澳大利亞女性中，使用過牙科膜的不到 10%，而始終如一地使用牙科膜的只有 2%。
在我們當前的科技創新時代，我們似乎應該有比屏障更好的東西——也許是一款智慧手機應用程式或性病爆破雷射。然而，安全套仍然是唯一的多用途預防裝置，既能避孕又能預防性病/艾滋病。但希望這種情況即將改變。全球多用途預防技術倡議 (IMPT)等組織正在努力推進至少 20 種產品的開發：藥丸、環、隔膜、凝膠、注射劑和植入物，每種產品都提供針對至少兩種疾病的保護：意外懷孕、性病或艾滋病。
那麼，製造更好的安全套呢？蓋茨基金會試圖嘗試一下，在 2013 年向各公司提供 10 萬美元的種子贈款，以開發“下一代安全套”，該安全套“保留或增強快感”，以“提高接受度和常規使用”。到 2019 年，最初的 11 家獲獎者中的三家獲得了額外的 100 萬美元，以推進到臨床試驗階段。這些產品是否在疫情中倖存下來並上市還有待觀察。至少目前，傳統安全套的銷量正在激增，但不太可能長期持續下去，因為我們將重新回到舊的使用模式。
然後總是希望出現性病疫苗。雖然目前還沒有疫苗即將問世，但針對皰疹和淋病的新臨床試驗正在進行中。正如“曲速行動”所表明的那樣，只要有足夠的政治意願和資金支援，製藥公司就可以快速創造出有效的疫苗。
但是，預防的未來是更好的安全套、新裝置還是性病疫苗並不重要。關鍵是擁有人們實際會使用的預防產品。如果對咆哮的二十年代重現或後 COVID 愛之夏的預測成真，那麼性病和艾滋病的增加勢必隨之而來。我們需要的不只是舊的屏障方法來滿足我們性取向多樣化的人群的當前需求。我們現在必須投資開發新的預防產品，否則就有可能在以後措手不及。
這是一篇觀點和分析文章。