氣候導報 | E&E 新聞分析顯示，超過 3000 萬符合聯邦資金資格的低收入家庭尚未從旨在保護弱勢群體免受危險溫度影響的政府專案中獲得任何空調費用補貼。
一些專家表示，全美範圍內降溫援助的匱乏反映了美國和州政府在應對極端高溫危險方面的政策缺陷，極端高溫造成的美國人死亡人數超過其他與天氣相關的災害。而這正值今年夏季前所未有的氣候災難期間，包括有記錄以來最熱的月份。
低收入家庭能源援助計劃 (LIHEAP) 每年向各州分發約 40 億美元，以幫助居民支付空調和暖氣費用以及裝置維修費用。
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但 E&E 新聞對聯邦記錄的分析顯示，在包括一些具有重大高溫風險的州在內的 16 個州，從 2001 年到 2021 年，沒有一個家庭收到用於支付降溫費用的資金。由衛生與公眾服務部運營的該計劃，反而側重於提供供暖援助。每個州都幫助符合條件的居民支付冬季供暖費用，而 2021 年僅有 24 個州支付空調費用。
國家能源援助主任協會執行主任馬克·沃爾夫說：“這些計劃尚未跟上氣候變化的步伐。 “我們現在正處於一個時期，不僅冬季費用昂貴，而且還經歷了創紀錄的高溫。”
由於汽車、發電廠和工業設施排放的溫室氣體導致全球氣溫飆升，由此導致冷熱天氣援助之間出現巨大失衡。從 2001 年到 2021 年，美國平均每年有 530 萬戶家庭獲得供暖援助。獲得降溫援助的家庭平均數量為 635,000 戶。
美國衛生與公眾服務部氣候變化與健康公平辦公室負責人約翰·巴爾布斯表示，增加預算對於增加聯邦政府在降溫方面的支出至關重要。
巴爾布斯在 8 月份對記者說：“如果資金池沒有變化，那麼我們可能會遇到麻煩。 “我不認為我會主張我們一定將資金從供暖轉移到降溫。”
1977 年，國會設立了 LIHEAP，以幫助低收入家庭支付歐佩克石油禁運後飆升的供暖費用。
20 世紀 80 年代，國會允許 LIHEAP 資金支付降溫援助費用。但記錄顯示，幾乎每個州，即使是南部和中西部地區的州，仍然將其大部分資金用於供暖費用或維修供暖裝置。各州對其年度 LIHEAP 撥款中用於供暖或降溫援助的金額擁有完全酌處權。
最近的一份國會研究服務處報告顯示，各州也更有可能禁止公用事業公司在冬季而非夏季切斷未付款賬戶的服務。
沃爾夫說：“對於供暖的必要性，沒有人會反對。 “對於降溫，人們還沒有共識。我們正從人們認為降溫是一種奢侈品轉變為必需品。”
儘管各州控制著 LIHEAP 資金，但國會的撥款公式嚴重偏向供暖成本高的州，而犧牲了極端高溫的州。
佛蒙特州的人口不到夏威夷州的一半。但記錄顯示，2021 年，佛蒙特州獲得的 LIHEAP 資金幾乎是夏威夷州的五倍——5300 萬美元，而夏威夷州為 1100 萬美元。
擁有 360 萬居民的康涅狄格州在 2021 年獲得了 1.77 億美元。擁有 2220 萬人口的佛羅里達州獲得的資金大致相同——1.83 億美元。
康涅狄格州在降溫援助方面沒有花費任何資金。佛羅里達州將其 LIHEAP 資金的 60% 以上用於幫助居民保持涼爽。
資金分配公式是 LIHEAP 作為供暖援助計劃的遺留產物。一位接近該計劃的官員表示，南方州議員沒有尋求改變該計劃，部分原因是他們大多是共和黨人，不希望與福利計劃聯絡在一起。這位官員因擔心激怒州議員而要求匿名。
拜登政府發言人指出，LIHEAP 去年獲得了有史以來最大的撥款之一——60 億美元，部分原因是國會批准了約 20 億美元的補充資金。這位發言人表示，本屆政府 2024 財年 41 億美元的申請額高於 2022 年和 2023 年的申請額。
伊利諾伊州：高溫風險高，但沒有降溫援助
今年夏天創紀錄的高溫和與高溫相關的死亡人數不斷增加，給聯邦政府擴大 LIHEAP 以及各州支付降溫費用帶來了新的壓力。
各州平均每年向符合條件的家庭提供約 400 美元的供暖或降溫費用。這筆錢通常直接支付給公用事業公司或維修服務機構。
許多不使用 LIHEAP 補貼降溫費用的州都位於新英格蘭地區或中西部上游地區，這些地區的冬季可能非常寒冷。
但伊利諾伊州和賓夕法尼亞州等面臨最嚴重高溫威脅的州，在降溫方面的 LIHEAP 資金支出也很少或沒有。
根據聯邦緊急事務管理局風險指數，賓夕法尼亞州是美國第四大最易受熱浪侵襲的州，僅次於密蘇里州、伊利諾伊州和得克薩斯州。
然而，賓夕法尼亞州官員在 2004 財年至 2021 年間從 LIHEAP 獲得的 46 億美元中，沒有一分錢用於幫助居民支付降溫費用。這種情況可能正在緩慢改變。
賓夕法尼亞州社群和經濟發展部表示，2022 年，賓夕法尼亞州啟動了一項 470 萬美元的試點計劃，分發了 3,300 個空調保護罩和 250 颱風扇，並維修了 350 臺降溫裝置。
該州今年正在開展一項類似的計劃，已分發了 740 個保護罩。
大約 100 萬賓夕法尼亞州家庭有資格獲得 LIHEAP 降溫援助，但該州沒有計劃將聯邦資金用於空調賬單。
賓夕法尼亞州人類服務部發言人布蘭登·茨瓦利納在一封電子郵件中表示：“如果沒有用於降溫計劃的額外資金，就必須減少用於供暖部分的資金。”
伊利諾伊州是美國第二大最易受熱浪侵襲的州，聯邦緊急事務管理局的評分高達 98.2 分（滿分 100 分）。但聯邦記錄顯示，在 2001 年至 2021 年間，該州從 LIHEAP 獲得的 34 億美元中，只有 2% 用於降溫，從 2015 年到 2021 年，沒有一分錢用於降溫。
負責運營該州 LIHEAP 計劃的伊利諾伊州商業和經濟機會部沒有回應置評請求。
空調故障致 2 人死亡
根據美國環保署的資料，約 30% 的美國家庭表示，他們難以支付能源賬單，或者“由於費用問題而無法為房屋降溫”。低收入家庭面臨額外的負擔，因為他們往往居住在能源效率較低且降溫成本較高的房屋中。
今年 6 月，一對靠固定收入生活的老年夫婦在休斯頓郊外的活動房屋中去世，原因是熱浪期間空調壞了，他們無力承擔 1,600 美元的維修費。得克薩斯州貝敦的拉蒙娜和蒙韋·艾森認為，他們可以等待幾天，同時尋求以汽車作為抵押借錢。
目前尚不清楚艾森夫婦是否申請過 LIHEAP 資金，甚至是否知道該計劃的存在。許多人根本不知道該計劃的存在，或者是在各州用完所有資金後才尋求資金。
記錄顯示，得克薩斯州在降溫援助方面的 LIHEAP 資金支出超過任何州，從 2001 年到 2021 年，總額達 14 億美元。
但即使是這個數額也僅幫助了大約 4% 的約 200 萬符合降溫援助資格的得克薩斯州居民。
國家能源和公用事業負擔能力聯盟執行主任卡特里娜·梅茨勒說：“這是一個資源問題。 “隨著氣候變化，需求增長速度快於資金增長速度。”
聯邦記錄顯示，在國會增加 LIHEAP 資金的年份，獲得任何型別幫助的家庭數量也隨之增加。
2009 年，國會和奧巴馬政府為 LIHEAP 撥款 52 億美元，幾乎是 2008 年撥款額的兩倍。獲得幫助的家庭數量從 690 萬戶躍升至 970 萬戶。獲得降溫援助的家庭數量也增加了——從 433,000 戶增加到 703,000 戶，記錄顯示。
2022 年 7 月，拜登政府採取了不同尋常的舉措，敦促各州將 LIHEAP 用於降溫。美國衛生與公眾服務部的一份備忘錄警告了極端高溫的致命性，並列出了 LIHEAP 資金可以保護人們的方式。
公用事業負擔能力聯盟的梅爾策說：“我們從拜登政府那裡聽到的關於降溫需求的呼聲比以往任何一屆政府都多。”
前總統唐納德·特朗普在他執政的每一年都提議取消 LIHEAP。國會否決了這個想法，每年都按正常金額為該計劃提供資金。
各州通常在聯邦財政年度開始時的秋季獲得 LIHEAP 撥款。他們通常很快就花光了，這意味著這筆錢都用於供暖計劃。
2022 年關於 LIHEAP 歷史的一份報告發現，寒冷州通常在 10 月至 3 月期間花費超過 70% 的 LIHEAP 資金。
梅茨勒在 2009 年至 2016 年期間負責俄亥俄州的 LIHEAP 資助的氣象化計劃，他說，如果州政府官員在 10 月份為夏季降溫預留 LIHEAP 資金，他們將面臨兩難境地。他說，他們可能不得不拒絕幫助“暖氣被關掉的祖母”。 “那將是一場悲劇。”
梅茨勒說：“您想幫助眼前的客戶解決他們提出的問題。 “這讓您別無選擇。”
記者阿里埃爾·威滕伯格對此文亦有貢獻。
經 POLITICO, LLC 許可，轉載自 E&E 新聞。版權所有 2023 年。E&E 新聞為能源和環境專業人士提供重要新聞。