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當塞爾吉奧·豪爾赫·帕斯特拉納需要下載大檔案時，他會等到離開他的島國。 作為古巴科學院的外交秘書，他對前沿研究有著第一手的瞭解，但該國有限的頻寬能力不斷提醒人們美國對古巴的經濟禁運，這場禁運阻礙了計算機技術以及現代醫學研究工具的進口。
這場可以追溯到肯尼迪時代的禁運仍然存在，但兩國科學家都在密切關注美國總統巴拉克·奧巴馬關於兩國關係解凍的近期評論。 奧巴馬已經採取行動以實現關係正常化並在哈瓦那建立大使館，但推翻禁運需要美國國會採取行動。 在1月20日的國情諮文演講中，總統敦促國會“開始結束禁運的工作”。 科學家表示，解除禁令將開啟一個機遇新時代，尤其是在醫學領域。
自美國在1960年代初設定經濟壁壘以來，禁運已經嚴重阻礙了古巴的醫療 sector 發展。 儘管向古巴出口醫療用品是合法的，但廣泛的限制措施限制了此類銷售。 根據聯合國2011年的一份報告，“根據[美國]政策，不允許銷售該領域最先進的技術。” 結果，古巴常常無法獲得某些用於研究的醫療用品，或者被迫尋求昂貴的替代品。 禁運阻止了美國公司在古巴開展業務，並阻止大多數美國人輕易前往古巴或以遊客身份消費。 美國法律還對與加勒比國家開展業務的第三方國家處以罰款，這對古巴的醫療工作造成了嚴重打擊。 在1990年代初期，美國擴大了禁運範圍，禁止其公司的外國子公司與古巴進行貿易。 許多美國生物醫學研究人員無法與古巴科學家合作，因為美國的科研通常由聯邦撥款資助，而這些資金不能用於支援古巴-美國科學夥伴關係。
古巴科學家常常無法維護他們的大部分醫療掃描技術，因為缺少與美國公司相關的備件。 他們無法輕易下載大型資料集，甚至無法購買某些醫學教科書。 聯合國2011年的報告指出，古巴國家腫瘤和放射生物學研究所沒有流式細胞儀（一種可用於研究癌細胞的技術），因為美國公司貝克頓-迪金森公司在從中間人處得知誰將使用這些機器後，拒絕將其出售給古巴。 直到幾個月前，古巴還無法購置現代高功率的核磁共振成像儀。
在國情諮文演講後的第二天，帕斯特拉納告訴《大眾科學》，“這是一個非常好的步驟——鼓勵政府來幫助他結束禁運”，但他謹慎地表示，“這在共和黨人那裡能走多遠還有待觀察。” 例如，雖然禁運仍然存在，但美國國立衛生研究院尚未收到關於白宮實現關係正常化的舉措將如何影響研究機會和資金的指導。
古巴的醫學研究人員並沒有完全孤立。 儘管禁運有所限制，但仍有少數美國科學家使用私人或基金會資金與古巴同行合作。 去年，美國科學促進會（AAAS）和古巴科學院承諾共同努力，以進一步研究癌症、新興和傳染病、腦研究和耐藥性。 然而，支援這項倡議的資金很少。 帕斯特拉納表示，解除對古巴的禁運肯定會加強這四個研究領域的工作。
進步的障礙
古巴-美國夥伴關係的一些困難已經顯而易見。 很少有航空公司提供飛往古巴的航班。 簽證問題繁瑣，並且對美國科學家在古巴可以做什麼存在限制。 托馬斯·羅斯坦是一位美國研究員，過去五年一直與哈瓦那的一位科學家合作進行癌症疫苗研究。他說，“你不能只是買張機票，然後下週就飛到那裡。 反過來也是一樣。 對於前往古巴的美國科學家來說，通常僅限於參加會議。” 當羅斯坦的古巴同行在紐約范斯坦醫學研究所拜訪他時，羅斯坦說，他通常要到最後一刻才知道美國官員是否會批准這位來自哈瓦那分子免疫學中心的古巴研究人員的簽證。
古巴人已經開發出一些變通方法。 古巴神經科學中心研究副主任佩德羅·巴爾德斯-索薩表示，在缺乏高水平核磁共振成像儀的情況下，該國已將重點轉向大腦的替代成像技術。 他出生在美國，並在紐約市學習了神經科學，但為了進一步在古巴進行腦研究，他的團隊專注於一種低技術的方法——使用腦電圖 (EEG) 來追蹤腦電波並尋找神經振盪的異常。 透過測量大腦的電活動（透過一系列放置在頭皮上並連線到計算機的電極），研究人員可以無創地觀察大腦活動。 巴爾德斯-索薩說：“這不是最好的情況，因為我們缺少更先進的技術，但這既是必要也是選擇的結合。 我們發現它非常有效。” 至於網際網路連線問題，巴爾德斯-索薩說，人們經常透過郵件向他的團隊傳送包含資料的光碟。 然後，當古巴的研究人員想向同行評審期刊提交論文時，他說，他們通常會將提交的論文放在硬碟上傳送。 資料和修改意見隨後將透過光碟寄回古巴。 他說，“這可能需要幾個月的時間。”
解凍的支持者認為，解除禁運將對那些被迫在島國縮減業務的公司有利。 美國國會研究服務處的資料顯示，自2003年以來，包括北美飛利浦電子公司在內的三十多家公司因違反旅行禁運而面臨處罰。 這種改變也可能意味著為研究提供更穩定的醫療掃描選擇。 從美國直接進口醫療用品仍然很少見，有時古巴甚至在獲得備件方面也遇到了困難。 據《柳葉刀-神經病學》報道，一度，古巴各地醫療機構常見的飛利浦CT掃描器、血管造影和超聲裝置處於閒置狀態，導致患者三年內幾乎沒有選擇。 該雜誌在2009年12月報道稱，飛利浦為了遵守美國法規，“自2006年以來未提供任何維護或技術支援”。 飛利浦公司在一份透過電子郵件傳送給《大眾科學》的宣告中表示，該公司隨後已根據美國法規解決了這些問題。 該公司表示，已“向古巴的醫院交付了新的醫療裝置，以造福古巴人民”。 但巴爾德斯-索薩表示，古巴醫療技術的維護仍然是一場艱苦的戰鬥。
科學家表示，為了讓兩國真正合作，需要解除禁運。 去年，國際社會 glimpse 到了這種合作可能是什麼樣子。 為了應對西非的埃博拉危機，古巴 與美國一道派遣了數百名人員提供幫助。 帕斯特拉納說：“當我們的國家超越彼此的敵意和分歧時，就像在西非應對埃博拉疫情一樣，結果非常出色。”