在吸收溫室氣體從而幫助對抗氣候變化方面，樹木絕對是我們的盟友。但新的研究表明，森林可能沒有我們希望的那麼有幫助。
預測氣候變化將如何發展的計算機模型假設，隨著溫室氣體濃度的上升，森林將利用額外的二氧化碳生長得更多，從而提高其減緩全球變暖的能力。
但是，在分析了從玻利維亞、喀麥隆和泰國熱帶森林中提取的數萬個樹木年輪後，一個國際科學家團隊正在質疑這一假設。他們昨天發表在《自然地球科學》雜誌上的研究發現，過去150年大氣中二氧化碳濃度的增加與樹木年輪所顯示的森林生長之間沒有相關性。
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荷蘭瓦赫寧根大學森林生態與管理小組的首席作者彼得·範·德·斯林說，熱帶森林“是非常重要的碳儲量”。但是，範·德·斯林說，他的研究確實對熱帶森林減緩氣候變化的能力提出了質疑。
澳大利亞凱恩斯詹姆斯·庫克大學海洋與環境科學學院的盧卡斯·切爾努薩克解釋說，這一發現有可能改變我們的氣候預測。
“當前的模型預測本世紀熱帶森林生物量將增加，”切爾努薩克在一封電子郵件中寫道，他沒有參與這項研究。“如果這種情況沒有發生，大氣中二氧化碳的增長率將會增加，全球變暖將會加速。”
樹木年輪講述了“令人驚訝”的故事
這項新研究之所以得出不同的結論，很可能是因為研究方法的差異。早期的研究是基於對小型森林地塊中生物質材料的分析，而不是像範·德·斯林的研究那樣從整個森林的樹木中進行隨機抽樣。此外，由於沒有樹木年輪提供的長期資料，早期的實驗是在較短的時間尺度上觀察樹木的生長情況。
範·德·斯林和他的合著者認為，如果樹木確實隨著大氣中二氧化碳的增加而生長得更多，它們的年輪就會隨著時間的推移而變厚。
他們確實發現有證據表明樹木對大氣中更多的二氧化碳做出了反應。透過分析木材中的碳同位素，他們發現樹木更有效地利用水，並且很可能在光合作用（將光轉化為能量的過程）方面變得更有效率。
然而，由於某種原因，這兩件事都沒有轉化為更厚的樹木年輪，或者研究人員懷疑，更大的樹木。
切爾努薩克在範·德·斯林研究的配套“新聞與觀點”文章中寫道，“提高用水效率是樹木對大氣中二氧化碳濃度升高最可靠的觀察反應之一”，該文章也於昨天發表在《自然地球科學》上。“但是，在這些森林中觀察到的用水效率提高，也許使得生長率停滯更加令人驚訝。”
可能會有更多的樹木嗎？
為什麼會這樣呢？該研究提出了三個想法。首先，可能是另一個與氣候變化相關的壓力因素，如氣溫上升，阻止了樹木生長得更多。第二個理論是，樹木的其他部分（如水果或根）確實生長得更多，只是樹木年輪沒有。
範·德·斯林和切爾努薩克都傾向於認為可能的是第三個理論，即樹木的生長受到其他與二氧化碳或水無關的資源的限制，例如土壤中的養分含量。
但現在還不是放棄森林可能正在補償排放增加的想法的時候——範·德·斯林警告說，他的結果“並非結論性的”。
他說，即使個別樹木沒有生長得更多，樹木的數量也可能在對大氣中更多二氧化碳的反應下增加。
“你可以認為，也許二氧化碳並沒有增加樹木的生長，但樹木的生長並不是決定生物量的唯一因素，”範·德·斯林說。
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自氣候導報。www.eenews.net，202-628-6500