隨著加州破紀錄的乾旱持續，有機農場主正面臨短缺，這可能會危及其牛肉、牛奶和乳酪的生產。
加州連續第三年的乾旱天氣迫使農民做出艱難的選擇。乳製品和肉牛農場主首當其衝地感受到缺水的壓力，因為他們的奶牛需要全年進食，而種植農戶通常要到三月中旬才能做出種植決定。
“每個人都知道情況會很糟糕，”加州農場局聯合會發言人戴夫·克蘭茨說，該聯合會擁有 78,000 名成員。“問題是，最終會變得有多糟糕？”
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本週，在太浩湖附近進行的今年第二次雪情調查顯示，積雪量甚至低於第一次調查。今年這個時候的積雪量僅為平均水平的 12%，低於 1 月 3 日的 20%（E&ENews PM，1 月 3 日）。
聯邦乾旱專家發現，加州部分地區上週首次進入聯邦政府繪製乾旱地圖 15 年來的“極端”乾旱狀態。根據與聯邦機構合作的內布拉斯加大學林肯分校的國家乾旱減緩中心的專案定義，該州近 9% 的地區（從中部海岸的蒙特雷延伸到中央山谷的貝克斯菲爾德的一片區域）處於最乾旱的類別。
“從氣候學上講，15 年是很短的時間跨度，但可以肯定地說，目前加州的乾旱程度與近期任何一次乾旱都相媲美，”國家乾旱減緩中心的氣候學家馬克·斯沃博達說。“你必須追溯到 20 世紀 70 年代才能找到任何可比的乾旱。”
舊金山灣區的馬林縣尤其關注其有機農場，這些農場佔其乳製品農場的近 75%。該縣已請求美國農業部豁免有機乳製品和肉牛的標準，這些標準要求奶牛至少 120 天在牧場上放牧，以滿足其至少 30% 的食物攝入量。
“零”牧場和高價乾草
“現在，牧場是零，”馬林縣施特勞斯家庭乳製品公司和乳品公司的創始人兼執行長阿爾伯特·施特勞斯說，該公司從八個奶牛場購買有機牛奶，這些奶牛場總共擁有約 2,500 頭奶牛。
“情況非常非常艱難，”他說。“我們都希望下雨，但昨天的六百分之一英寸的降雨量只夠溼潤地面而已。”
一位業內人士指出，有機農場主面臨著雙重打擊。除了放牧要求外，他們還必須用有機乾草餵養牛，而有機乾草更難獲得。
“現在，所有西部各州基本上都在搜尋任何剩餘的乾草，”加州認證有機農場主協會的牲畜認證主管德文·帕蒂洛說，該協會負責檢查和批准希望將其食品作為有機食品銷售的農場。
施特勞斯表示，他預計將提高牛奶、黃油、冰淇淋和酸奶的價格，以反映乾草和水價格的上漲。他並不打算不遵守美國農業部的有機標準，儘管他希望獲得豁免，以便可以餵養他的奶牛更多的乾草，並減少放牧。
“我們的業務不是銷售非有機產品，”他說。“價格將會上漲，以反映我們農場成本的增加。”施特勞斯已經購買了足夠的有機乾草，足以維持到夏天，他說這使他的成本增加了 5% 到 10%。他仍在為他的供應商尋找乾草，其中一些供應商可能在兩到三個月內用完乾草，他說。
鄰近的索諾瑪縣正在調查其農民，以評估迄今為止的損失。調查詢問農民是否不得不淘汰他們的牛群、進口水或讓土地停產。
“你只要看看我們縣，就會發現它是棕色的，”索諾瑪縣農業副專員普里西拉·萊恩說。“這些動物現在應該在外面吃草。”
萊恩表示，州長傑裡·布朗（民主黨）1 月 17 日宣佈的乾旱緊急狀態應該有助於說服美國農業部需要豁免。
“這是支援差異的非常有力的證據，”她說。
農民們正在轉向水車運輸，並從該州其他地方購買乾草，以彌補乾旱的牧場。克蘭茨說，農民通常會餵養一些乾草給牛，但不會像現在這樣餵養這麼多。
“他們不得不比典型的冬天更早地開始並持續更長時間，所以現在尤其是有很多牧場主正在努力弄清楚他們能繼續這樣做多久，這樣是否可持續，也許他們是否需要比他們通常會做的更早地出售他們的動物，”他說。
“我們接到很多電話，詢問我們是否可以幫助他們處理掉羊，”農場教育非營利組織馬林有機執行董事傑弗裡·韋斯特曼說。他說，在飼料短缺的情況下，將羊奶轉化為乳酪的經濟效益難以實現。
其他農民為最壞情況做準備
該州上週宣佈，將不會向農民、城市和其他使用者提供今年從州水利專案（一個龐大的運河、水庫和泵站系統，從薩克拉門託-聖華金河三角洲取水）合同約定的任何用水，這對正在努力維持生計的農民來說是最後一根稻草（E&ENews PM，1 月 31 日）。
加州將供水量從水季初的 5% 削減至零的行動是戲劇性的，但這不會顯著加劇農民已經面臨的嚴重危機，加州農場用水聯盟的執行董事邁克·韋德說，該聯盟是一個代表農民、灌溉和水利區以及相關農業企業的教育團體。
“情況不可能比現在更糟了，”韋德說。“我並不是要最小化，”韋德補充道。“5% 已經很糟糕了，0% 只是稍微糟糕一點。”
農民們已經知道他們將不得不讓土地休耕，因為他們缺乏水，並將節省他們擁有的物資，用於種植在樹木和藤蔓上的作物，如核桃和葡萄。
他說，缺水預計會影響許多農作物的供應，包括限制有機生菜的供應量。他說，那些使用灌溉水並缺乏供應的農民將不會種植這些作物，而且可能沒有經過有機認證的替代供應。
從聯邦運營的中央山谷專案獲得供水的供水機構也正在假設最壞的情況。美國墾務局將於 2 月底做出 CVP 交付的初步承諾。
“我們已經預計 CVP 的初步分配為零，” 西蘭水區副總經理傑森·佩爾蒂埃說，該水區為聖華金山谷約 600,000 英畝的農田提供灌溉用水。“我們希望最終能得到一些分配，但這需要在降雨模式上發生重大轉變。”
聯邦救災援助即將到來
上週，州水資源控制委員會放寬了三角洲的一些水質標準，以便為上游使用者節約用水。州和聯邦水利專案將能夠保留 150,000 英畝英尺的水，否則這些水將被要求流下河流並透過三角洲，以維持鹽度標準。
為了補充這一點，水資源委員會還允許改變閘門的操作，這些閘門可以保護從薩克拉門託河上游遷徙的魚類免受被拉入中央三角洲的影響。閘門將被允許開啟，以便任何可用的淡水都可以向下流經三角洲，防止海水入侵。
佩爾蒂埃表示，此舉最終可能會為農民帶來更多的水。“如果三角洲的水變淡了，我們可能會看到流出的水量略有增加，但這只是猜測，我們不會指望任何事情。”
佩爾蒂埃估計，他所在地區約有 200,000 英畝的土地將在本季休耕，包括一些必須停產的永久性作物。他不知道產量下降是否會影響全國的食品價格，但他預測一些關鍵作物的價格會更貴。“我猜番茄罐頭廠正在為有水的地區的農民提供更高的價格，”他說。“我們顯然會比通常少很多番茄。”
克蘭茨說，全州可能有 50 萬英畝土地休耕。
“農民們正在決定是否要繼續種植他們打算種植的作物，”他說。“很可能今年加州將有 50 萬英畝土地被閒置，因為根本沒有足夠的水來維持原本種植在該土地上的作物。”
到目前為止，美國農業部的農場服務局一直在幫助加州的農民，為他們提供緊急貸款和批准緊急放牧的請求。美國農業部的農場服務局加州執行主任瓦爾·多爾奇尼說，上週在眾議院透過的，預計將在參議院透過並提交給奧巴馬總統簽署的農業法案，也包含了對肉牛農場和乳品場的災害援助。
乳品農場主施特勞斯也在尋找長期的解決方案，如海水淡化。
“當情況變得如此糟糕時，我們還能使用什麼其他技術？”他問道。“我們在托馬萊斯灣，那裡有很多鹹水。”
記者安妮·C·馬爾肯貢獻了文章。
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