美國奶牛爆發禽流感的跡象並未顯示出放緩的跡象。在過去三週裡，檢測到奶牛感染禽流感的州數量已從六個增加到八個。4月16日釋出的一份預印本1報告稱，在受感染奶牛的生牛奶中發現了該病毒，美國聯邦當局週三表示，已從一頭看似健康的奶牛的肺組織中發現了該病毒。
同樣在週三，美國官員在媒體簡報會上證實，在商店出售的牛奶中檢測到了導致疫情爆發的H5N1毒株的基因物質。
在出售給消費者的牛奶中檢測到病毒顆粒表明，奶牛禽流感可能“比最初認為的更為普遍”，紐約州伊薩卡康奈爾大學的食品科學家迭戈·迪爾說。“加強乳品廠的監測和檢測應成為未來控制措施的重要組成部分。”《自然》雜誌關注對人類健康和疫情未來發展的影響。
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零售牛奶中含有H5N1意味著什麼？
目前尚不清楚FDA檢測了多少牛奶樣本，或者樣本是在哪裡採集的。該機構表示，將在未來幾天和幾周內釋出更多資訊。
牛奶離開農場並在上架之前會進行巴氏消毒以滅活病原體。為了檢測H5N1，FDA使用了一種名為定量聚合酶鏈反應 (qPCR) 的測試，該測試可以檢測病毒 RNA。康奈爾大學的乳品科學家妮可·馬丁說，由於該測試檢測的是病毒基因組的片段，因此無法區分活病毒和死病毒的殘餘物。
“檢測到病毒 RNA 本身不會對消費者構成健康風險，我們預計如果生牛奶中存在病毒，並且透過巴氏消毒將其滅活，就會發現這種殘留的遺傳物質，”她說。
然而，在市售牛奶中存在病毒物質確實具有更廣泛的含義。同樣在康奈爾大學的病毒學家布萊恩·瓦西克說，有幾種可能的解釋。可能是疫情比農民意識到的更為普遍，並且來自受感染動物的牛奶正在進入商業供應。他說，另一種可能性是，“我們沒有檢測的無症狀奶牛正在將病毒排放到牛奶中”。但也有可能這兩種情況都是真的。
美國聯邦法規要求丟棄來自受感染奶牛的牛奶，但目前尚不清楚奶牛是否經常在出現病症或產出異常牛奶之前就開始排放病毒。尚未經過同行評審的 4 月 16 日預印本包括報告稱，來自受感染奶牛的牛奶比普通牛奶更濃稠、顏色更黃，並且受感染動物的食量和產奶量均低於正常水平。
含有微量 H5N1 的牛奶對人類構成威脅嗎？
沒有確鑿的證據表明巴氏消毒可以殺死 H5N1，但瓦西克說，這種方法可以殺死在腸道中繁殖的病毒，這些病毒比流感病毒更頑強。“流感病毒相對不穩定，”他說，“並且非常容易受到熱的影響。” 雞蛋的巴氏消毒溫度低於牛奶的巴氏消毒溫度，但確實可以殺死 H5N1。
瓦西克說，巴氏消毒可能在殺死牛奶中相對較高濃度的病毒方面效果較差。弄清楚是否是這種情況需要實驗資料。在沒有明確答案的情況下，將來自受感染奶牛的牛奶排除在商業供應之外至關重要。
當《自然》雜誌詢問何時能獲得更多關於巴氏消毒是否能殺死 H5N1 的證據時，馬里蘭州銀泉市 FDA 的公共事務專家珍妮爾·古德溫表示，該機構和美國農業部 (USDA) “正在密切合作，收集和評估更多關於” H5N1 的具體資料和資訊。
牛奶是否正在奶牛之間傳播禽流感？
美國農業部研究人員對受感染奶牛群的奶牛進行了鼻拭子、組織和牛奶樣本檢測，發現牛奶中病毒濃度最高。這表明病毒可能透過牛奶飛沫傳播。
如果是這樣，擠奶裝置可能與此有關。荷蘭鹿特丹伊拉斯姆斯大學醫學中心的病毒學家泰斯·奎肯說：“擠奶機的乳頭杯可能會將含有 H5N1 的牛奶殘餘物從一頭奶牛轉移到下一頭擠奶奶牛的乳頭上。” “即使它們經過清洗和消毒，受感染奶牛牛奶中的病毒水平也極高，因此不能排除透過這種途徑將傳染性病毒從一頭奶牛轉移到另一頭奶牛的可能性。” 事實上，在某些裝置設定中，工人會用高壓軟管噴灑擠奶機進行清潔，這將使任何受感染的牛奶霧化，瓦西克說。
美國農業部網站贊同病毒傳播“可能是透過機械方式進行的”。
為阻止傳播是否已採取足夠措施？
FDA 週三宣佈，奶牛必須在禽流感檢測呈陰性後才能跨州運輸。科學家說，這可能有助於阻止疫情蔓延。瓦西克說，美國乳製品行業的動物流動性很大。小牛會被轉移以飼養成為奶牛，奶牛在停止產奶時會被轉移，農民會出售這些動物。瓦西克說，這種流動性可能是疫情的“主要驅動因素”。
迪爾希望看到農場對散裝牛奶樣本進行監測。廢水檢測和環境取樣也可能很有用，瓦西克說，特別是在疫情爆發農場附近或奶牛已被轉移的農場周圍。他還提倡在牛轉移到新農場時進行 24 或 48 小時的隔離或觀察期。
瓦西克說，這種監測措施“真的可以為我們爭取時間，減緩疫情蔓延”，以便研究人員和機構可以“更好地控制疫情。因為時間至關重要。”
本文經許可轉載，並於 2024 年 4 月 25 日首次釋出。