海洋中最可怕的掠食者之一正在強勢進入冰冷的北冰洋的新區域。
虎鯨，也稱為逆戟鯨，正在出現在以前從未被發現的地方。科學家認為海冰融化是罪魁禍首。
“虎鯨通常會避開冰層，以避免被困和窒息，”合作氣候、海洋和生態系統研究所的研究科學家布林·金伯在美國聲學學會週三主辦的新聞釋出會上說。“但隨著冰層減少，它們面臨的風險當然也減少了，因此它們能夠進一步冒險進入北極地區。”
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金伯一直在透過阿拉斯加北極地區的水下錄音裝置跟蹤虎鯨的活動，這些裝置可以捕捉海洋動物游泳時發出的聲音。虎鯨有非常獨特的聲音，因此很容易在錄音中識別出來。
金伯昨天在美國聲學學會的
年度會議 在西雅圖展示了她的發現。這項研究利用了 NOAA 海洋哺乳動物實驗室運營的錄音裝置從 2012 年到 2019 年收集的八年聲學資料。
結論：冰層消退，虎鯨遷入。
來自阿拉斯加和俄羅斯之間的白令海峽的資料表明，隨著時間的推移，虎鯨正在一年中更早地進入該區域。虎鯨通常是該地區的季節性訪客，在夏季海冰融化時遷入，並在冬季水開始結冰時遷出。
在 2012 年錄音開始時，海冰在 6 月份融化。到 2019 年資料集結束時，海冰融化提前了整整一個月。與此同時，虎鯨也開始更早地出現。
更北部的錄音站捕捉到了更令人驚訝的資訊。
楚科奇海北部的一個站點在 2018 年和 2019 年記錄到了虎鯨，而它們以前從未在那裡被探測到。那裡的冰通常太厚。
金伯在接受 E&E 新聞採訪時說：“我們真的沒想到會在那裡看到虎鯨。”
目前尚不清楚虎鯨遷入的原因。但金伯懷疑它們可能是為了追逐獵物。
虎鯨通常以灰鯨、弓頭鯨和各種海豹為食，所有這些動物都經常出沒於北冰洋。這些動物適應了寒冷的氣候，並且能夠輕鬆地在冰冷的水域中航行。另一方面，虎鯨發現很難在冰覆蓋的海域中游泳——背上高高的背鰭使它們難以撞破冰層。
隨著海冰消失，虎鯨可能會發現更容易追隨獵物進一步向北進入北冰洋。
金伯指出，它們在這些北部水域的存在可能引起關注——至少，值得關注。虎鯨是熟練的獵手，它們可能會對脆弱的北極食物網產生連鎖反應。
她補充說，這也可能對附近的人類社群產生影響。例如，弓頭鯨也是阿拉斯加和西伯利亞等地一些土著社群的主要生活來源。
這不是第一項表明虎鯨正在遷徙到北極地區的研究。其他研究也發現，隨著時間的推移，虎鯨的目擊事件有所增加，主要是在加拿大北極地區。
其他研究也警告了虎鯨對北極生態系統的潛在影響。去年發表在《全球變化生物學》雜誌上的一項
最新研究發現，加拿大北極地區的虎鯨——一個季節性種群，可能約有 160 頭虎鯨左右——每年可以消耗一千多頭獨角鯨。
獨角鯨和弓頭鯨一樣，是加拿大北極地區一些社群的重要傳統食物來源。
需要進行更多的監測才能充分了解北極生態系統變化的後果。專門關注虎鯨和氣候變化的研究仍然相對有限。
但金伯說：“因為虎鯨非常擅長捕獵……我認為密切關注它們非常重要。”
轉載自 E&E 新聞 ，經 POLITICO, LLC 許可。版權所有 2021 年。E&E 新聞為能源和環境專業人士提供重要新聞。