科學家並非視覺錯覺的主要發明者。相反，它們是藝術家的產物，藝術家們運用他們對人眼和大腦運作方式的洞察力，在他們的藝術作品中創造了錯覺。早在視覺科學作為一門正式學科存在之前，藝術家們就設計出了各種技巧來“欺騙”大腦，使其認為扁平的畫布是三維的，或者靜物畫中的一系列筆觸實際上是一碗多汁的水果。因此，在透過應用有條不紊的——儘管可能更直觀——研究技術發現基本視覺原理方面，視覺藝術有時先於視覺科學。從這個意義上說，藝術、錯覺和視覺科學一直隱含地聯絡在一起。
直到歐普藝術（“光學藝術”的簡稱）運動的誕生，視覺錯覺才成為一種公認的藝術形式。這場運動於 20 世紀 60 年代在歐洲和美國同時興起，1964 年《時代》雜誌創造了“歐普藝術”一詞。歐普藝術作品是抽象的，許多作品僅由黑白線條和圖案組成。另一些作品則利用對比色的相互作用來創造深度或運動感。
1965 年紐約市現代藝術博物館舉辦了一場名為“The Responsive Eye”（敏感的眼睛）的展覽後，這種風格變得非常流行。在展覽中，歐普藝術家探索了視覺感知的許多方面，例如幾何形狀之間的關係、現實中不可能出現的“不可能”圖形的變體，以及涉及亮度、顏色和形狀感知的錯覺。但“動態”或運動錯覺尤其引起了人們的興趣。在這些眼睛戲法中，靜止的圖案產生了對（錯覺）運動的強烈但主觀的感知。
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本文包含了幾件藝術作品，其中完全靜止的物體看起來似乎在移動。此外，它們表明視覺藝術研究可以產生關於視覺系統的重要發現。歐普藝術運動的匈牙利裔法國創始人維克多·瓦薩雷裡曾說過：“在基礎研究中，嚴謹的智力與感性的自由必然交替出現。”
歐普藝術家創作了這裡展示的一些錯覺作品；尊重歐普藝術傳統的視覺科學家創作了另一些作品。但所有這些都清楚地表明，審美與錯覺感知之間的聯絡本身就是一種藝術風格。