我是一個新時代懷疑論者。 我曾經是一個新時代憤世嫉俗者，所以這個轉變表明我在敞開心扉接受我不理解的事物方面已經走了多遠。 我不再將通靈、水晶和針灸視為無稽之談，也不擁抱這些做法。 我只是等待證據。
但我必須承認，有一種新時代實踐一直對我具有某種直觀的吸引力，那就是風水。 風水是中國古代的佈置藝術，它基於這樣的信念：空間和距離以及物體的排列會影響我們的情緒和幸福感。 這個想法在我的直覺層面上有道理：我知道在某些空間裡，我比在其他空間裡感覺更強的心理平衡感。 我只是不知道為什麼。
心理學家對物理空間與思想和情感之間的這種聯絡有一些看法——或者他們稱之為“心理距離”。 我們都有過“離情況太近”的感覺，需要“擺脫”並在我們自己和他人之間“保持距離”。 我們的情感聯絡感（或缺乏情感聯絡感）與我們對地理和空間模式的感知緊密地糾纏在一起。
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感到擁擠嗎？
兩位耶魯大學的心理學家決定在實驗室中探索這些感知的力量，看看有序、開放的空間是否真的比更緊湊、更封閉的環境對人們的情緒產生不同的影響。 換句話說，我們是否會自動體現並“感受”諸如擁擠或寬敞、雜亂或有序之類的事物？
Lawrence E. Williams 和 John A. Bargh 進行了一系列實驗來探索這個問題。 所有研究都始於所謂的啟動——使用線索來創造一種無意識的態度或感覺。 研究人員使用了一種簡單但有效的技術：他們讓受訪者在普通的方格紙上繪製兩個點。 在一些圖中，點非常靠近（例如：座標 2, 4 和 –3, –1），而在另一些圖中，點相距很遠（12, 10 和 –11, –8）。 眾所周知，這種練習可以增強人們對擁堵或開闊空間的無意識感覺。
然後，研究人員以各種方式測試了受試者。 例如，在一項研究中，他們讓參與者閱讀一本令人尷尬的書摘，然後詢問他們一些問題，例如這段文字是否有趣或引人入勝，以及他們是否想閱讀更多相同的內容。 Williams 和 Bargh 想看看心理距離感或自由感是否可以減輕情感上的不適，而他們發現的結果正是如此。 那些被啟動了寬敞感的人對令人尷尬的經歷不太感到不安； 他們發現它比那些對世界有更狹隘看法的人更令人愉快。
心理學家進行了同一實驗的另一個版本，其中書摘是非常暴力的而不是令人尷尬的。 他們得到了相同的基本結果。 那些被啟動了親近感的人發現暴力事件更令人厭惡——就像我們發現自己家附近發生的空難比 3,000 英里外發生的空難更令人不安一樣。 Williams 和 Bargh 認為，這種傾向與大腦中距離和安全之間根深蒂固的聯絡有關，這種思維習慣可能是為了幫助我們的原始人類祖先在危險的條件下生存而進化出來的。
危險和距離
心理學家想更直接地探索心理距離和真實危險之間的這種聯絡。 正如 3 月份的心理科學雜誌所述，他們以通常的方式啟動了參與者的思維，然後讓他們估計健康食品和垃圾食品中的卡路里數量。 他們推斷，炸薯條和巧克力中的卡路里被認為是健康威脅——情感上是危險的——而糙米和酸奶中的卡路里則不是，並且那些被啟動了親近感的人會對這種威脅更加敏感。 這就是他們發現的：那些被弄得感到擁擠和封閉的人認為垃圾食品中的卡路里比那些感到開放和自由的人更多。 兩組人對健康食品的看法是相同的。
這非常有說服力。 但 Williams 和 Bargh 決定再進行一項測試，一項直接處理個人安全問題的測試。 研究人員詢問了所有受試者他們與父母、兄弟姐妹和家鄉的情感紐帶的強度，他們發現那些被啟動了更大心理距離的人報告說，即使與這些重要的情感錨點的情感紐帶也較弱。 或者，換句話說，這些受試者對這種情況有更多的情感疏離。
值得注意的是，這一切都是在無意識的情況下發生的，與意識無關：兩個任意物體（在本例中，僅僅是圖上的兩個點）之間的空間距離顯然足夠強大，可以啟用大腦中距離和安全的抽象符號，而這種符號又足夠強大，可以塑造我們對世界的反應。 這幾乎足以讓我把那個花瓶從沙發上移開一點，再稍微靠近那邊的燈。
注意：這個故事最初以標題“佈置寧靜”印刷。