美國能源高階研究計劃署 (ARPA-E) 昨日在電話會議上宣佈了最新一輪撥款的獲得者。這些資金將推進旨在提高能源效率、開發替代燃料、改善電力基礎設施和減少美國對外國資源依賴的研究專案。
“在美國和世界各地，我們正處於又一個類似於‘人造衛星時刻’的清潔能源開發競賽中，” ARPA-E 署長阿倫·馬宗達 (Arun Majumdar) 說。他表示，該機構的目標是尋找“變革性技術”來解決能源問題並刺激經濟向前發展。
在第四輪撥款中，ARPA-E 向 60 個專案分配了 1.56 億美元，這些專案分為五個重點領域：“植物工程替代石油”(PETRO)、“能源關鍵技術中的稀土替代品”(REACT)、“高能量先進熱儲存”(HEATS)、“綠色電網整合”(GENI) 和“太陽能敏捷電力輸送技術”(Solar ADEPT)。最終撥款金額尚未確定。
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“這對我們來說是個好訊息，” 明尼蘇達大學電氣與計算機工程教授王建平 (Jian-Ping Wang) 說。他在 REACT 下提出的 250 萬美元提案被選中用於開發無需使用稀土元素的強磁體。目前，美國進口了其大部分稀土磁體，其中大部分來自中國。
這些磁體用於風力渦輪機和電動汽車電機。王教授說，他的研究可能會產生磁體的“聖盃”，即具有非常高的能量密度，但由常用材料製成。
松節油採集和太陽能熱儲存
佛羅里達大學森林基因組學和細胞生物學教授加里·彼得 (Gary Peter) 尋求 630 萬美元的資金，以提高 PETRO 專案中松樹的松節油產量。他說，他的工作有可能從不到 25,000 英畝的林地中生產 1 億加侖生物燃料。他還讚揚了 ARPA-E 在資助早期能源研究方面的努力。“這可能不會得到典型機構的資助，” 他說。
在麻省理工學院，幾個團隊被選中開發熱能儲存解決方案。材料科學與工程學教授傑弗裡·格羅斯曼 (Jeffrey Grossman) 表示，我們使用的能源中有近 90% 轉化為熱能，因此儲存熱能對於未來的能源發展至關重要。
“與我們熟悉的電力不同，我們沒有一種可再生地按需製造、儲存和獲取熱能的方法，” 格羅斯曼說。“我們的技術所做的就是重新審視一箇舊想法。” 它是直接儲存太陽熱，而不是嘗試將其轉化為電力。
馬宗達還表示，基礎設施建設是本輪撥款的一個主要組成部分。“我們需要為電網建立相當於網際網路的東西，” 馬宗達說。
儘管當前經濟動盪，馬宗達對 ARPA-E 的工作持樂觀態度。“我們顯然處於預算緊張的環境中，” 馬宗達說。“我非常有信心國會將看到該計劃的價值並支援它。” 他還表示，之前的五家受資助者從 ARPA-E 獲得了總計 1550 萬美元的種子資金，他們又從私人投資者那裡吸引了超過 1 億美元的資本。
ARPA-E 成立於 2007 年，旨在資助能源技術領域的高風險、高回報研究。除了本輪撥款外，該機構此前已向 120 多個專案撥款 3.657 億美元。
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