犰狳在美國東南部穩步向北遷移的一個好處是
如果，比如說，你是一位野生動物生物學家，想要誘捕一隻不知何故定居在佐治亞州北部當地池塘中的鱷魚，它們是非常方便的誘餌。
上個月在亞特蘭大附近就發生了這樣的事：佐治亞州自然資源部的一位生物學家在前往誘捕一隻嚇到居民的鱷魚的路上，順便撿了一些新鮮的路殺動物。
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現在，確實犰狳的選擇更像是一種隨機的選擇。“我們的生物學家只是碰巧在路邊看到了它，”該機構發言人羅賓·希爾說。“它也可能是一隻松鼠。”
而且，事實也證明，這種南方美食並沒有吸引到鱷魚。“沒有，”希爾說，“那個池塘受到了太多關注，以至於鱷魚受到了驚嚇，我們再也沒有見過它。”
但毫無疑問，犰狳和其他小型哺乳動物正在美國遷移，擴大到生物學家幾年前認為極不可能的地區。
其中一些遷移可以歸因於機會：佐治亞州瓦爾多斯塔州立大學的生物學教授科琳·麥克唐納表示，特別是犰狳自 19 世紀 80 年代到達德克薩斯州和 20 世紀 20 年代到達佛羅里達州以來，一直在向北遷移。
然而，有些顯然是由氣候變化引發的。犰狳已經在伊利諾伊州南部、印第安納州、堪薩斯州和密蘇里州定居，麥克唐納說，這些地區都是“完全出乎意料的”。
它們並不是唯一遷移的物種。據密歇根大學生物學教授菲利普·邁爾斯稱，白足鼠和南方飛鼠在密歇根州的分佈範圍向北擴大了約 140 英里，他在最近的一篇論文中將這種遷徙描述為“氣候變暖可能導致變化的異常清晰的例子”。
邁爾斯在一次採訪中說：“與任何範圍擴充套件一樣，這是一個與人、遷徙通道等有關的複雜情況。”
麥克唐納警告說，像郊狼一樣，犰狳是機會主義的生物，毫無疑問，它們向北遷移的原因與氣候變化無關。這解釋了它們向佐治亞州北部、南卡羅來納州、俄克拉荷馬州和其他南部州的蔓延。但生物學家從未認為北卡羅來納州、印第安納州或密蘇里州的冬季足夠溫和，足以支援犰狳種群；看到這種動物在這些地區安家落戶被認為是氣候變化的跡象，儘管一兩個嚴冬可能會將它們擊退。
麥克唐納說：“北部邊界將會波動。”
此類變化的後果尚不清楚。
麥克唐納說，犰狳對處理紅火蟻的居民來說是一個受歡迎的幫助，紅火蟻是南方的一個大問題。但它們也是一種巢穴捕食者，可能會對當地的鵪鶉種群造成額外的壓力，而這些鵪鶉種群已經在努力防禦負鼠、浣熊和蛇。
與此同時，邁爾斯在密歇根州的研究表明，南方物種正在取代北方物種，而不僅僅是融入當地的動物群。
邁爾斯說：“要預測增加一隻花栗鼠或減少一隻老鼠的影響，你必須比我們更瞭解這些群落的自然歷史。”
邁爾斯補充說，可以肯定的是，許多生態系統中常見的動物正在發生變化。這些生物發揮著關鍵作用：它們傳播種子，挖掘為其他生物提供棲息地的洞穴，捕食昆蟲，作為漢坦病毒和其他疾病的儲存庫。
邁爾斯說：“改變現有物種可能會產生巨大的後果。”
“基本上，我們所能做的就是……坐下來測量正在發生的變化，無論我們是否喜歡它。”
本文最初發表於《每日氣候》，這是由非營利性媒體公司環境健康科學出版的氣候變化新聞來源。