圖片來源：CHRIS BROWN/USGS |
螞蟻入侵對野餐者來說是一種麻煩，但對於加州沿海角蜥來說，一種外來螞蟻物種的擴散威脅著它們的生存。兩項新研究的結果表明，阿根廷螞蟻已經取代了角蜥賴以生存的許多本地螞蟻物種，而且吃掉入侵者似乎不是一個可行的選擇。這些發現發表在最新一期的《保護生物學》和《生態應用》雜誌上。
據認為，這種兩毫米長的外來螞蟻在19世紀末左右透過貨船從阿根廷來到美國。加州大學聖地亞哥分校的泰德·J·凱斯表示，儘管這些螞蟻大約在100年前就到達了南加州，但它們只是最近才成為問題——這主要是因為城市化使該地區對它們更具吸引力。它們的到來對角蜥來說更是雪上加霜，因為角蜥的棲息地已經破碎化，而阿根廷入侵者已經明確表示，它們不會與角蜥喜歡吃的螞蟻分享棲息地：這些具有領地意識的生物已經殺死並驅逐了體型是它們10倍的螞蟻。
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為什麼角蜥不直接吃掉微小的阿根廷螞蟻呢？它們的生物量實際上超過了體型較大的本地螞蟻。顯然，這種有魅力的爬行動物需要在它們的飲食中攝入多種螞蟻，尤其是在它們幼年時期。“我們的工作表明，入侵會產生社群範圍的影響，”現任加州大學伯克利分校的安德魯·蘇亞雷斯說。“本質上，阿根廷螞蟻在加州的影響始於本地螞蟻的 displacement，然後蔓延到整個生態系統。”他指出，為了讓沿海角蜥在這個地區生存，“我們不僅要確保留出足夠的棲息地，還要確保對剩餘的棲息地進行監測，以防止外來螞蟻的入侵。”