DNA測試已經明確表明，許多無辜的人在被證人從列隊中指認出來後被送進監獄。根據“清白專案”的資料，在1989年至2016年間，美國確定的337起冤案中，超過70%受到目擊者誤認的影響。然而，研究人員最近報告說，一個簡單的程式可以幫助降低誤認的風險：詢問目擊者在從列隊中挑選某人時的信心程度。
這項新研究於去年12月在PNAS上線上發表，也調查了關於如何進行列隊辨認的長期爭論。過去幾十年來的大量研究已經檢驗瞭如何最大限度地減少證人指認無辜者的可能性，他們已經確定了逐一向人們展示照片，而不是一起展示照片的方法。美國約有30%的警察部門採用了這種順序方法。
然而，一些用於支援這種方法的研究忽略了一個重要問題，即證人對其選擇的確定程度。在目前的研究中，研究人員檢查了休斯頓警察局搶劫部門進行的真實列隊辨認，以瞭解在考慮證人信心的情況下，不同程式之間的比較情況。這些列隊辨認（其中187個是同時進行的，161個是順序進行的）是嫌疑人是證人的陌生人的案件，並且由本身不知道嫌疑人身份的人進行管理。證人將其信心評為低、中或高。
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在三分之一的案件中，證人沒有認出任何人。在另三分之一的案件中，他們認出了嫌疑人，在剩下的案件中，他們選擇了非嫌疑人或“陪襯”。信心被證明是關鍵：大多數高信心的指認都是嫌疑人，而大多數低信心的指認都是陪襯。“一開始就忽視低信心是一個嚴重的錯誤，”加州大學聖地亞哥分校的首席研究員約翰·威克斯特德說。“證人正在告訴你，他們很有可能犯錯。”
透過比較兩種不同列隊辨認技術的結果，研究人員發現，同時進行的方法產生了更多自信的指認，從而得出結論，它可能比順序方法更有用。
然而，愛荷華州立大學研究目擊者記憶的心理學教授加里·韋爾斯指出，兩種方法之間的差異在統計學上非常細微：“本文更重要的部分是，證人信心在幫助區分準確和錯誤的證人方面做得很好。”
對於警察部門來說，最重要的是他們當場詢問證人的信心程度，並確保列隊辨認是雙盲的，這意味著證人和列隊辨認的管理人員都不知道誰是嫌疑人。韋爾斯說，美國只有不到一半的警察部門使用雙盲程式。
最初的信心是最佳衡量標準，而不是審判時經常使用的信心程度，這一想法尚未超出研究領域。威克斯特德希望他的發現能夠影響警察處理列隊辨認的方式，但是，他說，“這個訊息還沒有傳開。”