說到吸引力，這種誘惑甚至在你看到她之前就開始了。你——她的晚餐——從遠處散發出的氣味似乎有某種東西讓你成為理想的目標。當你在和朋友聊天或監督燒烤時，那隻蚊子會開始尋找，並讓你成為她的下一頓血餐。但是，是什麼讓你對這些小小的“腳踝撕咬者”如此有吸引力呢？
本月，一群英國研究人員正在啟動一項新的調查，研究人類遺傳學在此過程中的作用。他們計劃從200對同卵和異卵雙胞胎身上收集有氣味的襪子，將這些襪子放在有昆蟲的風洞中，看看接下來會發生什麼。科學家們希望這些襪子的主人可能會自然產生有吸引力或排斥性的化學物質，這些物質可能成為未來蚊蟲控制工作的基礎。研究人員預計，研究蚊子所針對的衣物受歡迎程度，並分析其中的氣味化合物及其主人的遺傳學，可能會有所幫助。這項研究將在未來幾周開始招募志願者，包括來自英國和甘比亞的各100對雙胞胎。
倫敦衛生與熱帶醫學院的醫學昆蟲學家、這項研究的負責人詹姆斯·洛根說：“我們對是什麼讓我們對蚊子有吸引力的遺傳學知之甚少。” 早期的研究表明，視覺、嗅覺和熱（體熱）線索都有助於驅動蚊子的吸引力。“我們希望這項研究能讓我們更深入地瞭解改變我們體味的機制，從而使我們對蚊子更具吸引力或更不具吸引力，”他說。“如果我們能識別出重要的基因，也許我們可以開發一種藥丸或藥物，使身體產生天然的驅蚊劑來驅趕蚊子。” 他補充說，研究結果還可以幫助流行病學家改進他們關於某些人群對攜帶疾病的蚊子有多麼脆弱的模型。
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科學家們已經知道，我們之間存在一些差異，導致我們中的一些人更容易被叮咬。我們這些撥出更多二氧化碳的人似乎是蚊子的天然燈塔，尤其如此。研究人員還發現，體型與叮咬量之間存在相關性，個子較高或體型較大的人往往會吸引更多的叮咬——這可能是因為他們的二氧化碳輸出量或身體表面積。還有一些證據表明，懷孕或處於月經週期特定階段的女性對蚊子更有吸引力。其他研究發現，感染瘧疾的人在傳染階段對攜帶瘧疾的蚊子更有吸引力。
但是我們個人的遺傳因素呢？兩年前，洛根的團隊發表了一項小型研究，考察了18對同卵雙胞胎和19對異卵雙胞胎及其對蚊子的吸引力。他們發現，同卵雙胞胎在對吸血昆蟲的吸引力方面比異卵雙胞胎更相似。由於早期的研究發現，同卵雙胞胎的氣味比異卵雙胞胎更相似，因此英國研究人員推測基因可能在蚊子吸引力方面發揮作用。
這項新的研究旨在透過更大的樣本量來確定一些更具體的結論，並將另一個種群納入其中。（該領域的大部分研究都集中在歐洲白種人身上，而這項研究還將包括來自甘比亞的雙胞胎）。這與他們早期的研究也存在其他差異：2015年的研究測試了伊蚊（攜帶登革熱和寨卡病毒）的吸引力，而這項研究將測試按蚊（一種可以傳播瘧疾的物種）的吸引力。該團隊懷疑不同種類的蚊子會被人類氣味中相同的揮發性化合物所吸引，但希望進一步探索這一點。
“這是一項新穎的研究，邁出了很好的一步。它將告訴我們是否存在遺傳差異，但這不會是關於蚊子吸引力的完整答案，因為飲食、風、一天中的時間和蚊子種類等其他因素都會影響蚊子的吸引力，”聖母大學的生物科學教授扎伊努拉貝丁·賽義德說，他研究昆蟲的氣味影響行為和運動，並未參與洛根的專案。賽義德的研究發現，不同種族的人似乎都會產生四種主要的揮發性化合物（儘管水平不同），並且有一些早期跡象表明，其中一種名為壬醛的化合物可能特別有吸引力，至少在某些種類的蚊子中是這樣。
究竟哪些基因會導致產生可能引起蚊子興趣的化合物仍然是一個巨大的未知數。研究人類氣味和遺傳學的科學家此前曾提出，與遺傳相關的氣味線索可能透過主要組織相容性複合體（MHC）基因控制。這些基因似乎在氣味產生和哺乳動物的交配選擇中發揮作用——因為人類和老鼠似乎都更喜歡氣味與自己不太相似的伴侶，科學家們認為這可能是防止近親繁殖的自然控制。因此，洛根的團隊可能會將這些與氣味相關的基因作為目標，但他表示他們正在考慮所有的選擇。他說，在未來幾年，他們希望得到一些初步的答案。就目前而言，可能在未來的許多年裡，我們只能塗上一些驅蚊劑，並抱最好的希望。