在經典電影《漂亮女人》的一個著名場景中，富有的商人愛德華·劉易斯送給好萊塢妓女薇薇安·沃德一條價值 25 萬美元的令人驚豔的紅寶石和鑽石項鍊，讓她晚上外出佩戴。看到項鍊時，薇薇安的眼睛睜大了，臉上露出了燦爛的笑容。即使很明顯這條項鍊只是借來的，薇薇安也無法抑制她的激動和興奮。相比之下，愛德華只是對薇薇安對珠寶的喜悅露出了一絲滿意的微笑。
電影和電視節目中充斥著這種情感表達方面的性別二分法，即堅強的男人寡言少語，甚至面部表情也幾乎不透露任何資訊（想想《骯髒的哈利》、《公爵》、《吉布斯探員》、《沃爾特·朗邁爾》），以及同樣堅強但情感非常豐富的女性，她們將內心想法表露無遺（想想斯嘉麗·奧哈拉、艾倫·雷普利、艾琳·布羅克維奇、布里吉特·瓊斯）。但這僅僅是好萊塢的刻板印象，還是女性實際上比男性更富於情感表達？
麥克杜夫、科德拉、卡利奧比和拉法蘭斯的新研究表明，答案既是肯定的，也是否定的。女性確實比男性更愛微笑，並且有證據表明女性會誇大積極情緒的面部表情。然而，麥克杜夫及其同事認為，微笑和其他積極情緒的表達只是冰山一角。情緒可以是消極的，也可以是積極的，並且在每種效價中都有一系列不同的情緒狀態，包括恐懼、厭惡、憤怒、快樂、滿意和感激。
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為了探索不同情感狀態下面部表情的性別差異，麥克杜夫及其同事開發了一種獨特的範例，用於評估對情感刺激做出反應的面部行為。他們招募了來自五個不同國家的 2000 多名參與者觀看不同常用產品的廣告。參與者透過自己的電腦觀看廣告，並理解他們觀看時會被網路攝像頭錄影。只有那些對自己的反應被記錄感到相當自在的參與者才被納入研究。
麥克杜夫及其同事使用了一種自動面部編碼系統來評估觀看廣告的男性和女性的面部表情。該編碼系統將面部行為（例如，微笑）與特定面部肌肉的運動（例如，顴大肌的收縮）聯絡起來。研究人員編碼了微笑、內眉和外眉抬起、皺眉和嘴角下拉（要單獨檢視這些面部行為，請單擊此處）。麥克杜夫及其同事不僅測量了不同表情的頻率，還測量了它們的持續時間。
在某些方面，這項研究的結果證實了之前關於女性情感表達能力更強的發現。女性對廣告的微笑頻率確實高於男性，並且她們的微笑持續時間更長。她們也更多地表現出內眉抬起，儘管這些眉毛抬起的持續時間與男性沒有差異。這些資料不僅符合女性比男性更可能表達情感的信念，而且還表明這種趨勢也延伸到消極以及積極情緒，因為內眉抬起被認為是恐懼和悲傷狀態的反映。
然而，在其他方面，麥克杜夫及其同事的資料表明，對錶達能力方面的性別差異需要進行更細緻的解釋。女性並非普遍比男性更富於表達，因為男性比女性更可能表現出基於憤怒的面部行為。男性比女性表現出更多的皺眉，並且他們的皺眉持續時間也比女性更長。此外，男性的嘴角下拉持續時間明顯長於女性。
這種女性更多地表達快樂和悲傷，而男性更多地表達憤怒的發現模式，可能反映了關於適合性別的行為的社會習俗。如果是這樣，這些習俗似乎在幾個不同的文化中都適用，因為總體發現模式在研究中包含的五個國家（美國、德國、英國、中國、法國）中是一致的。儘管性別差異的程度在不同文化中略有不同（例如，在德國、英國和美國，女性的微笑明顯多於男性，但在法國或中國則不然），但資料的方向性在各個國家都是相同的。
麥克杜夫的範例在某些方面優於之前用於評估面部表情的基於實驗室的範例。首先，研究人員納入了一個非常大的樣本。麥克杜夫及其同事測試的參與者人數是典型實驗室研究中測試人數的十倍，這增加了人們對這裡觀察到的性別差異反映了一般人群中性別差異的信心。其次，這項研究評估了在日常環境中對自然刺激做出的面部表情，進一步提高了研究結果的普遍性。第三，研究人員收集了來自五個國家的資料，從而能夠對情感表達進行跨文化比較。
儘管有這些優點，但仍有更多問題需要解答。女性和男性分別相對更富於表達快樂和憤怒，是因為他們更強烈地體驗到這些情緒嗎？不幸的是，參與者沒有報告他們對廣告的內部情緒反應，因此無法在面部表情和情緒體驗之間建立直接聯絡。此外，由於研究人員關注的是面部行為而不是不同的內部情緒狀態，因此對於對厭惡、希望或感激等特定狀態的性別差異反應知之甚少。隨著科學家們進一步研究這些問題，我們可以對一件事相當有信心：儘管好萊塢的描繪如此，但女性並非普遍富於表達，而男性也並非始終如一地沉默寡言。相反，反應的強度可能不僅取決於個體的性別，還取決於特定的情緒狀態。