以下文章經允許轉載自The Conversation，這是一個報道最新研究的線上出版物。
15年前，當人類的基因資訊（稱為基因組）被繪製出來時，它承諾將改變世界。樂觀主義者預計，所有遺傳疾病都將被根除。悲觀主義者擔心會發生廣泛的基因歧視。這些希望和恐懼都沒有實現。
原因很簡單：我們的基因組很複雜。能夠定位基因組中的特定差異只是理解這些基因變異如何實際產生我們看到的性狀的一小部分。不幸的是，很少有人真正理解遺傳學有多麼複雜。隨著越來越多的產品和服務開始使用基因資料，這種缺乏理解可能會導致人們做出非常糟糕的決定。
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在學校裡，我們被教導說，棕色眼睛有一個顯性基因，藍色眼睛有一個隱性基因。事實上，幾乎沒有人類的性狀是以如此簡單的方式代代相傳的。大多數性狀，包括眼睛顏色，都是在多個基因的影響下發展起來的，每個基因都有其自身的小影響。
更重要的是，每個基因都會影響許多不同的性狀，這稱為多效性。例如，與自閉症相關的基因變異也與精神分裂症有關。當一個基因以積極的方式與一個性狀相關（例如，產生健康的心臟），但以消極的方式與另一個性狀相關（可能增加眼睛黃斑變性的風險）時，它被稱為拮抗性多效性。
隨著計算能力的提高，科學家們已經能夠將DNA中許多單獨的分子差異與特定的人類特徵聯絡起來，包括諸如教育程度和精神病等行為特徵。這些基因變異中的每一個只能解釋人群中很小一部分的變異。但是，當所有這些變異加在一起時（得出所謂的特徵的多基因評分），它們開始解釋我們在周圍人身上看到的越來越多的差異。而由於缺乏遺傳學知識，事情就開始被誤解了。
例如，我們可以對一個新生兒的DNA進行測序，計算他們學業成就的多基因評分，並以一定程度的準確性預測他們在學校的表現。基因資訊可能是預測兒童優勢和劣勢的最強大、最精確的預測因素。使用基因資料可以使我們更有效地個性化教育，並將資源分配給最需要的兒童。
但這隻有在父母、教師和政策制定者對遺傳學有足夠的瞭解，能夠正確使用這些資訊時才有效。基因效應可以透過改變一個人的環境來預防或增強，包括提供教育機會和選擇。認為基因影響是固定的這種錯誤觀點可能會導致一個系統，在這個系統中，孩子們根據他們的DNA被永久地分到不同的年級，而沒有得到他們實際能力所需的正確支援。
更好的醫學知識
在醫療背景下，人們可能會從醫生或其他專業人士那裡獲得關於遺傳學的建議和指導。但是，即使有這樣的幫助，那些具有更好遺傳學知識的人將受益更多，並且能夠對自己的健康、計劃生育以及親屬的健康做出更明智的決定。人們已經面臨著昂貴的基因檢測和基於基因的癌症治療。瞭解遺傳學可以幫助他們避免追求那些實際上不適合他們情況的治療方法。
現在可以使用一種稱為CRISPR的技術直接編輯人類基因組。即使這種基因修飾技術受到監管，CRISPR的相對簡單性意味著生物駭客已經在使用它來編輯自己的基因組，例如，增強肌肉組織或治療艾滋病毒。
這種生物駭客服務很可能會被出售（即使是非法的）。但是，正如我們從對多效性的解釋中瞭解到的那樣，以積極的方式改變一個基因也可能產生災難性的意外後果。即使對這一點有廣泛的瞭解，也可以使潛在的生物駭客避免犯下代價高昂甚至可能致命的錯誤。
當我們沒有醫療專業人士指導我們時，我們就更容易受到潛在的基因錯誤資訊的影響。例如，Marmite最近發起了一項廣告活動，提供基因測試，以檢視您是喜歡還是討厭Marmite，費用為89.99英鎊。雖然幽默而異想天開，但這項活動也有幾個問題。
首先，對Marmite的偏好，就像任何複雜的特徵一樣，受到基因和環境之間複雜相互作用的影響，遠非出生時就決定了。充其量，這樣的測試只能說您更有可能喜歡Marmite，並且該預測會有很大的誤差。
其次，該廣告活動顯示一位年輕人似乎向他的父親“出櫃”，說自己是Marmite的愛好者。這種與性取向的明顯類比可以說是延續了過時且危險的“同性戀基因”的觀念，或者說，事實上存在任何單一的複雜性狀基因的想法。擁有良好的遺傳學知識水平將使人們更好地質疑廣告和媒體宣傳活動，並有可能使他們避免浪費金錢。
我自己的研究表明，即使是我們當中受過良好教育的人也缺乏遺傳學知識。人們沒有能力做出明智的決定，或者參與公平且富有成效的公共討論，並讓他們的聲音被聽到。關於遺傳學的準確資訊需要廣泛提供，並且需要更常規地教授。特別是，它需要納入教師、律師和衛生保健專業人員的培訓中，他們很快將在日常工作中面臨基因資訊。
本文最初發表在The Conversation上。閱讀原文。