一個深刻的問題滲透在關於宗教的辯論中——上帝是否存在，當然，但這個問題非常難以回答。相反，我們可以問一個相關的、更容易處理的問題：為什麼上帝對我們中的一些人存在，而對另一些人不存在？神學家和牧師宣揚信仰首要的是個人選擇的問題。真的是這樣嗎？
當然，並非所有人都是信徒，我們也不是所有人一生都堅持單一的信仰體系。例如，皮尤研究中心宗教與公共生活論壇的資料顯示，幾乎一半的美國成年人在一生中至少改變過一次宗教信仰，而且大多數人在 24 歲之前就改變了。雖然宗教信仰可能會發生變化，但一旦人們進入成年期，他們往往會堅持一個類別，要麼保留對上帝的信仰，要麼不信。
在大多數情況下，人們要麼是有宗教信仰者，要麼是無神論者，因為他們是那樣長大的。父母、同學和其他信任的人會將他們的觀點強加給孩子，並向他們介紹一套儀式和習俗。在以後的生活中，這些影響力的力量會減弱。有幾種力量會削弱一個人的宗教信仰——經常被引用的原因包括缺乏社會壓力去信教，或者渴望與自己的家庭保持距離。個人危機也可能引發改變，促使一些人皈依宗教，另一些人則放棄宗教。
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然而，最近的研究表明，這並非故事的全部。透過研究數千人的宗教信仰與其思想和行為衡量標準之間的相關性，科學家們發現，某些性格型別的人更容易落在宗教信仰譜的不同位置。遺傳因素占人們性格核心維度差異的一半以上，這意味著一個人對宗教的感受也包含遺傳成分。透過分析雙胞胎（其中一些雙胞胎擁有相同的 DNA），心理學家們已經開始收集宗教信仰遺傳根源的證據。這些研究開始解釋是什麼讓我們中的一些人成為信徒，而另一些人最終拒絕超自然的概念。
培養信徒
隨著探測我們內在構造的工具不斷改進，尋找宗教的生物學基礎越來越受歡迎。許多腦部掃描實驗試圖確定一個或另一個對宗教體驗至關重要的大腦區域，這偶爾引發了人類配備有“上帝模組”（大腦中導致我們產生宗教信仰的部分）的說法。2004 年，一本備受炒作的書《上帝基因》提出，一個特定的基因 VMAT2 與宗教信仰有關。然而，支援該主張的資料從未在同行評審期刊上發表，其他科學家也從未重複出所謂的成果。
辨別基因如何導致行為是生物學中最艱鉅的任務之一。基因製造蛋白質，而弄清楚這些蛋白質如何產生行為，更不用說信仰，是將我們的科學知識推向了邊緣。明確的是，基因不是藍圖；相反，它們以許多複雜的方式與環境影響相互作用，在每一個轉折點扭轉命運。檢驗這個問題的一種方法是考察性格特徵：基因使一個人傾向於特定的特質，這些特質可以表現為某些行為。
性格研究始於大約一個世紀前，當時 1920 年代和 1930 年代的先驅心理學家受到生物學有序分類系統的啟發，開始編纂性格。他們首先掃描字典中所有捕捉到一個人性格某些方面的術語，生成了一個數千個專案的列表。心理學家們就捕捉性格的本質維度需要哪些描述符以及需要多少個描述符展開了辯論。
最近，心理學家們團結在“大五人格”周圍，俄勒岡大學的心理學家劉易斯·戈德堡在 1981 年稱之為“大五人格”。這五種特質——外向性、神經質、宜人性、盡責性和開放性——已被證明彼此獨立，並在人生的絕大部分時間裡保持穩定。在 1987 年發表的一項研究中，美國國立衛生研究院的羅伯特·R·麥克雷和保羅·T·科斯塔透過管理問卷調查並收集來自數千人的自我報告和同伴評價，驗證了這五個因素。隨後在多種語言和國家進行的調查促成了五因素模型在當今人格心理學中的主導地位。
根據該模型，個體性格彼此不同的方式可以沿著五個主要維度進行組織。人們在外向性方面有所不同：外向型的人充滿活力、善於交際且社交熱情，而內向型的人則膽怯而內向。神經質指的是一個人容易焦慮、抑鬱和普遍情緒脆弱的傾向，與情緒穩定和積極相反。第三個方面是宜人性，它捕捉了一個人是善解人意、樂於助人、信任他人，還是刻薄、個人主義和傲慢。盡責的人做事有條不紊、自我控制，並且願意制定目標併為實現目標而努力，而盡責性低的人則往往是衝動和缺乏條理的。最後，我們在開放性方面可能有所不同：我們是否喜歡新穎、具有挑戰性和複雜的想法、體驗和感受。不太開放的人更喜歡待在自己的舒適區。
連線性格與宗教
為了找到一個人的宗教信仰與生活的任何其他方面之間的聯絡，科學家們必須篩選大量資料。2010 年，我發表了一篇深入分析 70 項先前研究的報告，這些研究旨在將宗教和性格與總共超過 21,000 名參與者聯絡起來。這些論文涵蓋了數十年、年齡和宗教，儘管基督教的代表性最強。其中一些報告證實了自我評估，評估由家庭成員、朋友和同事提供。
這些研究揭示的是，有宗教信仰的人在宜人性和盡責性這兩個性格維度上始終與低宗教信仰或無宗教信仰的人不同。這種影響在規模上是適度的：60% 的有宗教信仰者與 40% 的無宗教信仰者是宜人或盡責的。然而，這種相關性在研究中反覆出現。它存在於男性和女性、青少年到成年人中，也存在於從 1970 年代到現在以及 1940 年代的研究的幾個佇列中。我們在所有主要宗教的人們中都看到了這種趨勢，不僅在基督教和天主教中，而且在猶太教和伊斯蘭教中也是如此。幾項行為實驗支援了宗教人士傾向於表現出宜人和盡責行為的觀點。例如，宗教人士傾向於在實驗室實驗中表現出合作，並在現實生活中做志願者。他們也贊同反映自我控制的健康生活方式，例如少飲酒、吸毒和吸菸。同樣，這些影響是適度的，但它們在研究中相當一致的事實使其引人注目。
有人可能會爭辯說，與其說某些型別的人更有可能變得虔誠，不如說宗教可能會在信徒身上灌輸宜人性和盡責性。為了回答這個問題，研究人員檢查了特曼縱向研究的資料，該專案跟蹤了高智商人士的一生。在 1920 年代初期，當這些參與者年齡在 12 歲至 18 歲之間時，他們的父母和老師評估了他們性格的各個方面。2003 年，邁阿密大學的邁克爾·麥卡洛和他的合作者發現，在他們分析的 492 名受試者中，被評為更宜人和盡責的兒童和青少年在 19 年後比兒童時期在這兩個方面得分較低的個體更虔誠。兩年後發表的另一項分析檢查了特曼研究參與者在 50 年期間宗教信仰的變化。那些在成年早期宜人性較高的人比那些年輕時宜人性較低的人更有可能保持信徒身份，甚至在以後變得更加虔誠。
這些結果與性格理論一致。性格特質在兒童早期就已存在。在以後的生活中，它們深刻地塑造著社會態度、價值觀和身份。因此，很明顯，與其說宗教使人們變得宜人和盡責，不如說是性格決定了宗教信仰。
如果進一步的研究，尤其是在東方文化和宗教中的研究，證實了這種模式，我們可能會有心理學證據來支援宗教的一些普遍功能。學者們長期以來一直認為，由於宗教促進了社會凝聚力，因此它可能透過使更多人群團結在一起而發揮了重要的進化作用。關於性格特質的這些發現支援了這一觀點。宜人性和盡責性共同表示對社會和諧和個人秩序的偏好——換句話說，即穩定性。
信仰概況
我們可以為信徒的性格概況新增更多細微差別。在我 2010 年的薈萃分析中，我還回顧了專注於靈性的研究，靈性涵蓋了更多現代形式的信仰，這些信仰不一定與宗教機構相關聯，或者專注於原教旨主義型別的宗教。大約 62% 的對體驗持高度開放態度——並且宜人且盡責——的人對靈性感興趣並參與其中。大約相同比例的宜人且盡責但開放性低的人傾向於參與原教旨主義宗教團體。開放性似乎可以將信徒調整到他們最終持有的信仰型別。
一個重要的問題是，這些聚集的特質可能如何與現實生活中的選擇相關，或者至少與實驗室中建模的現實生活相關。在我 2005 年在比利時魯汶天主教大學與伊莎貝爾·皮瓊進行的一項研究中，我們詢問了比利時參與者在他們可以選擇提供幫助或不提供幫助的幾種情況下會如何反應。這是一個場景：當您正要趕火車時，您看到一個人的手提箱打開了，裡面的東西散落了一地。您會停下來幫忙嗎？我們隨機將受試者分配到兩種條件之一。在一種情況下，需要幫助的人是朋友、家人或同事。在另一種情況下，需要幫助的人是陌生人。我們的發現很有趣：參與者越虔誠，他們就越願意幫助熟悉的人，但不願意幫助陌生人。然而，有靈性的人並沒有區分認識的人和不認識的人。他們同樣願意在兩種情況下都提供幫助。
我們可以進一步區分宗教信仰的型別。在與我的研究生喬安娜·布洛戈夫斯卡合作中，我們在 2011 年發表的一項研究中，用波蘭參與者複製了手提箱場景。我們增加了一項第二項研究，其中我們考察了在相同情況下，幫助有需要的學生或女權主義學生的意願。結果表明，宗教原教旨主義程度高的參與者不太願意幫助陌生人或女權主義者，他們認為女權主義者威脅到他們的價值觀。然而，他們經常主動幫助親近的熟人或有需要的學生。在後兩類人中，原教旨主義程度高的參與者提供幫助的次數佔 66%，而女權主義者和陌生人的這一比例恰好為一半。換句話說，那些被視為局外人的人最不可能從更保守的信徒那裡獲得幫助。
基因與環境
這些聚集的性格特質——及其相應的行為——暗示著潛在的遺傳成分。為了調查這個想法，研究人員聯絡了數百對雙胞胎，以評估他們在不同時期的宗教信仰。這些雙胞胎研究旨在確定以下每個變數如何幫助確定宗教信仰——每個雙胞胎的獨特經歷、家庭和環境的共同環境因素，以及最終的遺傳性。
這些研究得出的結論是，共同環境——即家庭對宗教的態度——起著重要作用，尤其是在童年和青春期。在那之後，情況發生了變化，早期環境變得不那麼有效，遺傳影響在 18 歲至 25 歲之間出現。
讓我們更深入地研究其中一項雙胞胎調查。例如，在勞拉·柯尼格（當時在明尼蘇達大學）及其同事 2005 年的一項研究中，研究人員分析了關於青春期雙胞胎與成年期雙胞胎的宗教信仰的報告。目的是計算遺傳因素與環境影響在這兩個生命階段的相對重要性。科學家們使用了一個統計模型來確定哪個因素在青春期與成年期最重要。對於青少年，他們瞭解到，遺傳學——換句話說，某些性格特質的傾向——僅佔他們宗教身份的 12%，而共同的成長經歷對結果貢獻了 56%。（如果您包括第三類，它捕捉了塑造雙胞胎生活的所有獨特事件，那麼這三個數字加起來為 100。）相反，44% 的成年人的宗教信仰可以歸因於遺傳學，而 18% 與他們的環境有關。
所有這些資料表明，遺傳影響有助於解釋為什麼成年人有時會偏離他們童年的信仰。他們與早期影響的距離越遠，特異因素就越能支配一個人的態度。在某種程度上，我們天生就傾向於宗教或無神論。上帝在呼喚我們嗎？對於我們中的一些人來說，答案是肯定的：透過我們的基因、父母、熟人和人生大事。
本文以“我們天生就具有宗教信仰嗎？”為題發表在印刷版上