小說家常常對人類心理提供深刻的見解，而心理學家需要數年時間才能對其進行驗證。例如，在陀思妥耶夫斯基於 1864 年創作的《地下室手記》中，這位俄國小說家觀察到：“每個人都有一些回憶，他不會告訴所有人，只會告訴他的朋友。他還有一些想法，他甚至不會告訴他的朋友，只會告訴自己，而且是秘密地。但還有一些事情，一個人甚至害怕告訴自己，而且每個正派的人都儲存著許多這樣的事情在腦海中。”
直覺上，這個觀察聽起來是真實的，但實驗上是真的嗎？二十年前，社會心理學家安東尼·格林沃爾德、馬紮林·巴納吉和布萊恩·諾塞克開發了一種名為內隱聯想測驗 (IAT) 的工具，他們聲稱，該工具可以讀取你害怕告訴自己的最深層想法。而這些想法似乎是黑暗和帶有偏見的：我們偏愛白人勝過黑人，年輕人勝過老年人，瘦人勝過胖人，異性戀勝過同性戀，健全人勝過殘疾人，等等。
我自己做了這個測試，你也可以做（谷歌搜尋“Project Implicit”）。種族任務首先要求你將黑人和白人的面孔分成兩類：白人和黑人。很簡單。接下來，你被要求將單詞列表（快樂、可怕、愛、痛苦、和平、可怕、美妙、糟糕等等）分類到“好”或“壞”的桶中。很容易。然後，單詞和黑人和白人的面孔一次一個地出現在螢幕上，供你分類到黑人/好或白人/壞類別中。“快樂”這個詞，例如，將歸入第一個類別，而白人的面孔將歸入第二個類別。這種分類變得明顯變慢。最後，你的任務是將單詞和麵孔分類到白人/好或黑人/壞類別中。令人沮喪的是，我將快樂、愛和愉快等詞語與白人/好聯絡起來的速度比與黑人/好聯絡起來的速度快得多。
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該測試對我的評估並不令人鼓舞：“您的資料表明對白人有強烈的自動偏好，勝過對黑人的偏好。如果當黑人和好分配到同一個反應鍵時，您的反應速度比當白人和好分配到同一個鍵時更快，則您的結果被描述為‘對黑人勝過白人的自動偏好’。如果發生相反的情況，您的分數則被描述為‘對白人勝過黑人的自動偏好’。”
這是否意味著我是個隱藏的種族主義者？而且，由於包括非裔美國人在內的大多數人在 IAT 上的得分與我相似，這是否意味著我們都是種族主義者？Project Implicit 網站暗示確實如此：“內隱偏見可以預測行為。如果我們想以反映我們價值觀的方式對待他人，那麼至關重要的是要注意可能影響我們行為的隱藏偏見。”
我對此持懷疑態度。首先，無意識的心靈狀態是出了名的難以辨別，需要微妙的實驗方案才能引出。其次，單詞和類別之間的關聯可能僅僅是在衡量熟悉的文化或語言聯絡——將“藍色”和“天空”關聯起來比將“藍色”和“甜甜圈”關聯起來更快，並不意味著我無意識地懷有糕點偏見。第三，消極詞語比積極詞語具有更多的情感顯著性，因此 IAT 可能是利用了消極偏見而不是偏見。第四，IAT 研究人員一直未能產生任何可以減少所謂偏見關聯的干預措施。心理學家帕特里克·福爾舍及其同事在開放科學框架上提供的 2016 年元分析預印本審查了 426 項針對 72,063 名受試者的研究，“幾乎沒有發現內隱偏見的變化可以調節外顯偏見或行為的變化的證據。”第五，IAT 不能預測偏見行為。心理學家弗雷德里克·奧斯瓦爾德及其同事在《人格與社會心理學雜誌》上發表的 2013 年元分析得出結論，“IAT 對誰將歧視誰幾乎沒有提供任何洞察力。”
幾個世紀以來，道德宇宙的弧線一直在向正義彎曲，這是由於人們外顯行為和信念的改變，而不是基於透過無意識關聯的幽靈證據來找出內隱偏見的巫婆。儘管偏見和歧視仍然存在，但它們遠不如半個世紀前那麼糟糕，更不用說半個千年以前了。我們應該承認這種進步，並將精力投入到弄清楚我們做對了什麼——並做得更多。