微塑膠無處不在。這些微小的聚合物，由人類每年生產的約 4 億噸塑膠脫落，存在於我們吃的食物和飲用的水中——因此也存在於我們的身體中。雖然微塑膠對人類健康的影響尚未完全確定，但有證據表明，某些塑膠中的化學物質會擾亂激素訊號傳導，可能導致廣泛的健康影響。
新的研究正在描繪一幅越來越令人擔憂的圖景，即微塑膠可能如何影響我們的生殖健康。在上週發表在《毒理學科學》雜誌上的一項研究中，研究人員測試了 23 個人類睪丸和 47 個狗睪丸，發現每個樣本中都存在微塑膠。他們還發現，某些微塑膠濃度較高的狗睪丸往往精子數量較低。這些發現補充了之前的研究，表明其他生殖器官也受到影響——二月份發表的一項研究發現，在所有來自人類胎盤（為發育中的胎兒提供氧氣和營養的臨時器官）的測試樣本中都存在微塑膠。
加州大學舊金山分校環境健康研究員兼生殖健康與環境專案主任特蕾西·伍德拉夫說：“人們研究過的身體部位，但沒有發現[微塑膠]的部位，還沒有出現。”她和其他人的研究發現，這些塑膠碎片會危害人類健康。“認為我們只會發現微塑膠更多不利的健康影響，這並不牽強，”她說。
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《大眾科學》與伍德拉夫討論了微塑膠如何影響我們的生殖器官，以及如果有什麼可以做的來解決這個問題。
[以下是採訪的編輯稿。]
研究人員在人類睪丸中發現了微塑膠，這讓您感到驚訝嗎？
既驚訝又不驚訝。我的意思是，它們已經在精液、胎盤、糞便、血液和母乳中被發現……。因此，這有點令人驚訝，但也符合預期，因為它們在其他地方都被發現了。此外，這也很合理，因為化學公司正在生產如此多的塑膠——自 2000 年以來產量翻了一番，預計到 2060 年將增加兩倍。
微塑膠是如何進入我們身體的？僅僅是透過飲食嗎？
飲用、飲食和呼吸——例如，微塑膠是由汽車輪胎產生的，因此它們可以進入空氣中，然後人們可以吸入它們。
它們是如何進入睪丸的？
嗯，我認為它們是透過你的血液在全身迴圈。其中一些顆粒非常非常小。由於你身體的所有部位都由你的血液供應，因此[微塑膠]有機會擴散到不同的組織中。
我們是否也應該期望在卵巢中發現微塑膠，還是它們在某些方面有所不同？
哦，不，我認為如果我們測量它們，我們應該會期望在卵巢中看到它們。
這項新研究發現，某些微塑膠濃度較高的狗睪丸精子數量較低，但這些觀察結果無法證明因果關係。微塑膠可能如何危害生殖健康？
發育期——從胎兒期到幼兒早期，你的生殖系統正在發育和生長——是接觸化學物質的有害時期，尤其是內分泌干擾物[如微塑膠]。在我同事和我於 2022 年進行的證據系統回顧中，我們的結論是，微塑膠被懷疑是一種生殖毒物[一種影響生育能力的物質]，並會增加癌症的風險——尤其是在消化系統中。該結論是基於動物實驗得出的——研究人員隨機化動物，讓它們接觸不同劑量的微塑膠並測量其影響。這項新研究發現的對精子的影響與我們早期在老鼠研究中看到的影響非常相似。因此，這有一些值得關注的原因。
人們如何限制接觸微塑膠？
不要用塑膠容器微波加熱食物。減少使用塑膠水瓶和其他型別的塑膠容器。在這項新研究中，人類睪丸中的塑膠含量是狗的三倍。這可能是因為人類正在做更多讓他們接觸塑膠的事情——例如，喝塑膠水瓶裡的水。我們知道狗不會這樣做，也許微塑膠數量的差異反映了這種差異。
已經有很多關於新增到塑膠中的鄰苯二甲酸酯的研究，我們主要從受汙染的食物中接觸到這些物質。這些研究表明，如果你少吃外賣食物，你可以減少接觸鄰苯二甲酸酯，所以我預計微塑膠也是如此。
我今天午餐時用塑膠容器微波加熱了食物，所以我對這個決定感覺不太好。
那麼看看你馬上就能獲得的健康益處——你明天就不會再這樣做了！
此外，當然，你可以採取個人行動，但我們現在可以採取[集體]行動來減輕這些健康影響。我們不需要更多塑膠——我們的生活中已經有很多塑膠了。目前正在進行關於塑膠的國際條約談判——因此我們可以減少塑膠生產。政府可以開始調查微塑膠對健康的影響，並實施監管策略以減輕有害接觸。
美國政府可以採取哪些措施來遏制塑膠使用？
微塑膠可以[由環境保護署]根據《有毒物質控制法案》進行評估。氯乙烯[用於製造 PVC，該研究在睪丸中發現了 PVC]，是環保署目前正在根據該法案評估的化學品之一。環保署可以在其風險評估和風險管理規則中將接觸氯乙烯作為微塑膠來考慮，以真正降低有害接觸。
這是一個機會。我們可以改變程序，變得更健康。法規是創新的強大驅動力。關於塑膠，它們的來源是化石燃料。無論如何，我們都必須減少化石燃料的使用來應對氣候變化——為什麼不阻止公司將其轉化為塑膠呢？在未來幾年，我們不希望處理微塑膠的後果，正如我們目前正在處理[氣候變化的後果]一樣。