注意力缺陷多動障礙 (ADHD) 患者在臨床上被認為是注意力不集中、多動和衝動的。然而，患有 ADHD 的人也被認為是非常自發、好奇、好問、熱情、活潑和機智的，這種看法給人一種他們比沒有 ADHD 的人更具創造力的印象。但這種想法是真的嗎？
創造力通常是指產生原創和前所未有的事物的能力。這些想法不僅必須是新穎和令人驚訝的，而且還必須是有用和相關的。除其他外，創造力來自於特定領域的深入知識和強大的動力，無論是繪畫、音樂還是數學。
多年來，外行和科學家都對天才與瘋狂之間眾所周知的密切關係著迷。加州大學戴維斯分校的心理學家迪恩·基思·西蒙頓認為，不尋常和出乎意料的經歷，例如心理困難和精神病住院，是創作傑作的人的重要特徵。
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注意力不集中和衝動這兩個核心症狀表明創造力與 ADHD 之間存在聯絡。注意力不集中在患有該疾病的人中更為常見，這可能導致走神，或思想從活動或環境中漂移。這種漂移可能會產生新的、有用的和創造性的想法。
在《創造行為雜誌》上詳述的一項研究中，研究人員要求 26 名患有 ADHD 的大學生和 26 名未患有 ADHD 的大學生進行兩項創造力測試。第一項測試包括髮明和繪製外星水果，但不復制地球上的水果。患有 ADHD 的學生能夠創造出更獨特的水果。同樣，當被要求發明產品標籤時，患有 ADHD 的人能夠想出不太傳統的名稱。
患有 ADHD 的人也更衝動，因此更願意冒險：他們敢於接觸新事物和新情況，而不害怕接觸。在 2011 年的一項研究中，203 名 5 至 10 歲的兒童參加了一項氣球模擬風險任務 (BART) 實驗。BART 是一項計算機化測試，參與者可以一次點選一下來吹氣球。每次氣球膨脹時，參與者都會賺錢。但是，如果氣球爆裂，參與者將失去他們的收入。研究人員發現，患有 ADHD 的人比對照組充氣更多——這意味著他們比沒有 ADHD 的人承擔了更大的風險。那些同時患有 ADHD 和對立違抗性障礙 (ODD) 的兒童，即對權威人物具有違抗性的兒童，充氣量是所有組中最多的。即使在小學年齡，教師也認為更衝動的孩子更愛好奇。這很可能為這些學生創造更多的學習機會，從而提高他們的創造力。
然而，ADHD 是一種高度異質性的疾病。不僅受影響的個體之間存在很大差異，而且患者的症狀也並非總是相同。此外，認知能力在人與人之間也會波動。例如，對於一些患有 ADHD 的人來說，這種疾病也有其有利的一面，即當他們感興趣時，他們能夠非常專注於一件事情。2018 年的一項研究表明，患有 ADHD 的成年人在愛好、學習和螢幕時間方面具有更高且更頻繁的過度專注發作。與走神類似，這種能力對於創造性或藝術性任務也非常有益。
儘管如此，迄今為止對 ADHD 與創造力之間關係的研究描繪了一幅不一致的畫面，部分原因是使用心理測試來理解創造力比理解智力更困難。然而，到目前為止，質量更高且涉及足夠測試物件的研究並未提供明確的證據表明患有 ADHD 的人實際上是更好的橫向思維者。