4部分系列文章的第3部分.
巴基斯坦吉爾吉特和科希斯坦地區——“根據我的經驗，他們非常感激。”
陸軍中士耶穌·拉莫斯迅速駁斥了國內的擔憂，即他和參與巴基斯坦洪水救援行動的其他美國部隊在經常被描繪成反美國家的巴基斯坦正面臨敵意。
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“當我們卸貨時，他們會上來和你握手，臉上帶著笑容，”他在休息時解釋說，之後又是前往崎嶇北方的又一個整天的救援飛行。
自災難性的山洪爆發導致五十萬巴基斯坦人滯留以來已經過去 12 周，美國軍隊仍在積極協助巴基斯坦軍方向需要幫助的人們運送援助物資。他們正在向北部地區空運食品和物資，這些地區在山洪沖毀道路和橋樑後與外界隔絕。
儘管他們是應巴基斯坦的邀請來到這裡，並且可以在政府下令他們離開後立即被迫離開，但美國大使館官員表示，他們預計部隊將在這裡從事這項工作至少到 11 月。
參與行動的部隊表示，他們都接受過災難救援工作的嚴格訓練，但許多人也承認，他們從未期望真正將訓練付諸實踐，而是期望參與戰鬥。一些擁有 20 年經驗的軍人表示，他們在巴基斯坦的部署是他們首次參與人道主義行動。
但五角大樓官員認為，未來美國軍隊的服役可能更多地以飛往巴基斯坦受洪水襲擊地區的整天來回空執行動為特徵，而不是在伊拉克逐漸減少但在附近的阿富汗仍在肆虐的反叛亂戰鬥。
未來與氣候相關的任務的試執行
今年 2 月，美國國防部發布了一份四年一度的國防審查報告，該報告首次將全球變暖與國家安全危害直接聯絡起來。該報告稱氣候變化是“不穩定加速器”，可能會增加自然災害的頻率和嚴重程度，給民用救災能力帶來壓力，並需要更頻繁的軍事支援。
國防部一直是地震造成的群體傷亡災害現場的第一批響應者之一，包括 2005 年巴基斯坦北部發生的毀滅性地震。但許多人認為，2010 年巴基斯坦超級洪水是美國軍隊首次被召集起來應對重大氣候變化災難。
“幾年前我們幫助應對了 [2004 年印度洋] 海嘯，今年剛剛幫助了海地，”海軍陸戰隊遠征部隊的直升機飛行員克拉克·諾布林上尉回憶道。“現在這已成為我們日常職責的一部分。”
與參與此處行動的男女軍人一同乘坐飛機並採訪他們，表明對於大多數入伍人員來說，在異國他鄉從事救援工作是他們服役中最受歡迎和最有意義的部分之一。它也幾乎像戰鬥一樣令人精疲力竭和壓力巨大，並且並非沒有其自身的危險和致命威脅，尤其是在巴基斯坦北部。
“我不會說你更緊張或更不緊張；我只想說這是不同的，”陸軍准尉威廉·弗蘭奇解釋說，他是一名直升機飛行員，他將自己在這裡的服役與在伊拉克的巡邏進行了比較。“我幾乎不擔心有人向我開槍，但我仍然一直在考慮這一點。”
美國在巴基斯坦北部的軍事援助包括兩個主要行動。海軍陸戰隊正在從伊斯蘭堡附近的查克拉拉空軍基地向巴基斯坦管轄克什米爾地區的吉爾吉特和斯卡杜空運 C-130 飛機。洪水摧毀了著名的喀喇崑崙公路的部分路段後，該地區發現自己與外界隔絕。這些城市是世界聞名的徒步探險進入風景秀麗山脈的出發地，並習慣於接待外國人。
飛往北方的 C-130 任務已經結束，但海軍陸戰隊以及現在的陸軍支奴乾和黑鷹直升機也一直在從加齊空軍基地向斯瓦特山谷和科希斯坦難以到達的地區空運食品和其他援助物資。斯瓦特是去年巴基斯坦軍隊對塔利班叛亂分子進行大規模戰役的地點，科希斯坦以其難以進入、極度貧困和保守的山區角落而聞名，很少有外國遊客光顧。
在岩石山谷中穿梭重物
該系統被設定為簡單的臨時後勤支援行動，只要白天持續，安全和天氣條件允許，就可以運送人員和物資。飛機和直升機運送巴基斯坦人要求他們運送的任何東西，包括食物、補給品、人員，有時甚至包括牲畜。
所有軍事人員都表示他們受到了熱烈的歡迎。
“最初的幾周，似乎人們對接受我們的幫助感到非常興奮，”諾布林上尉說，他已經在斯瓦特山谷上下飛行了一個月。“每次我們放下東西，45 分鐘後，當我們回來時，東西就消失了，所以顯然人們正在使用我們放下的東西。”
但他們行動的相對簡單性和東道主表現出的熱情掩蓋了可能涉及的非常真實的危險，最常見的是來自海拔和崎嶇地形的危險。
“對於我們的機身，我們正在以最大總重量飛行它們，因此動力餘量非常窄，”陸軍軍官弗蘭奇解釋說。“著陸的誤差餘量非常小，這可能是由飛機的重量、我們飛行的海拔以及非常狹窄的山谷造成的。”
在科希斯坦帕坦的直升機停機坪加油站停留後，一對陸軍黑鷹直升機向北沿著印度河谷向克什米爾邊境方向飛去。這裡需要較小的黑鷹直升機，因為方便或可用的著陸點非常少——有一次，飛行員將直升機降落在激流湍急的激流旁邊的岩石壁架上，旋翼距離巨大的巖壁只有幾英尺遠。
根據天氣情況，進近吉爾吉特可能同樣危險。
吉爾吉特機場被認為是世界上最危險的機場之一，只能透過飛越一個狹窄的山谷，繞過一座山峰向左轉 90 度進入另一個山谷，然後再向右轉 90 度與機場跑道對齊才能到達。任何惡劣天氣的跡象，即使是輕微的霧，都會導致機組人員取消進近。
“在繞過這座山峰之前，你無法直接看到跑道，這座山峰非常高，”海軍陸戰隊 C-130 飛機飛行員格倫·裡伯格中尉說。
戒備森嚴的著陸，但熱烈的接待
裡伯格和他的機組人員每天必須應對的地形令人膽戰心驚。從飛機駕駛艙看到的景象，飛機已經在海拔 21,000 英尺的高度飛行，兩側的山脈仍然高聳入雲。裡伯格說，當機組人員看到他們飛行的位置低於這些山峰時，他們就知道他們正處於“起飛/不飛”點。
“一旦你確定可以下降，這意味著山谷中沒有云，我們就會來到這個角落，這真的是你做出是否繼續飛行的最終決定的時候，”他解釋說。裡伯格補充說，海軍陸戰隊正在飛行這條航線，因為空軍認為這對他們的飛行員來說太危險了，無法嘗試，但他相信批准很快就會到來。
飛機的噪音和安全預防措施使得不可能詢問當地人他們對美國軍隊提供的援助有何感想。但在每個投放點交換的熱情微笑、熱情揮手和握手錶明，受影響的社群很高興獲得任何幫助，無論捐助者是誰。
美國軍事人員表示，他們與巴基斯坦軍隊的合作也很順利，許多聯絡是在他們共同應對克什米爾 2005 年地震危機期間鞏固的。巴基斯坦軍方官員對此表示贊同，儘管有些人承認，在政府要求在斯瓦特和科希斯坦提供援助後，早期出現了一些問題，其中部分地區仍被認為是衝突區。
兩名在帕坦直升機停機坪的巴基斯坦陸軍軍官抱怨說，在災難響應的早期，由於五角大樓官員擔心他們的部隊可能會與敵對的武裝叛亂分子接觸，因此出現了延誤和行政障礙。
政府此後制定了嚴格的安全協議。著陸區提前得到安全保障，每架直升機都配備了兩名巴基斯坦陸軍突擊隊員來保護飛行。當地人幫助解除安裝物資，但每位平民在靠近直升機之前都會被搜身並搜查武器或爆炸物。
精疲力竭的機組人員提供了 22,000 次免費搭乘
但武裝分子的威脅仍然存在，這意味著並非所有救援投放都進展順利。
在科希斯坦的一個偏遠地點（一個指定的部落管理區）著陸後，一名巴基斯坦飛行負責人下令在地面停留不到一分鐘後匆忙撤離，此時尚未交付任何援助物資。此前，當地部落成員警告他和安全人員，塔利班或其他武裝人員正躲在著陸點附近的山丘後面，顯然是在等待卸貨開始後發動伏擊。
被放棄的投放讓巴基斯坦和美國人員都感到沮喪，不是因為險些錯過伏擊，而是因為在現場等待的三十多名男子和男孩迫切需要船上的食物。
“聽著，這已經不是第一次發生了，”巴基斯坦陸軍上尉阿薩德·馬哈茂德說，他是這次旅行的安全飛行員，也是下令匆忙撤退的人。馬哈茂德淡化了這一事件，堅稱這個問題將在第二天透過更好的安全評估和其他預防措施得到解決。
到目前為止，還沒有救援飛行受到攻擊。相反，更常見的情況是，由於風或空間不足而無法著陸，因此投放被取消。“我們飛越了幾個我們無法著陸的地區，你看到他們向我們揮手，好像在說‘我們需要食物’，”中士拉莫斯說。“你真的無能為力。”
經過一天的持續飛行、加油以及裝卸援助物資，飛行員和機組人員都疲憊不堪，無法說話。這是一項為期數月的行動，每天 24 小時執行，維護人員在一天結束時接管，並在整個晚上工作，修理飛機併為第二天做好準備。
從伊斯蘭堡西北約兩小時車程的加齊起飛的航班仍在繼續。迄今為止，美國軍隊已幫助運送了超過 1600 萬磅的人道主義救援物資，併為 22,000 多名洪水災民提供了搭乘服務。
所有接受採訪計程車兵和海軍陸戰隊員都認為，這項工作與戰區的後勤行動非常相似，只是航班保持在指定航線上，沒有夜間航班，而且被槍擊的風險要低得多，儘管並非完全消失。沒有人對這項任務表示失望；相反，他們對發現自己參與的是救援行動而不是軍事新兵通常被告知要期望的典型戰鬥或防禦角色表示驚喜。
這很好，因為如果五角大樓關於氣候變化威脅的 2 月份國防審查報告是正確的，那麼未來的美國軍事人員可能會發現自己從事的救災工作比戰鬥更多。
“當我第一次入伍時，我以為我會直接前往阿富汗或伊拉克執行戰鬥任務，”來自阿拉斯加州溫賴特堡的新兵陸軍下士威廉·羅斯說。“這比我預期的要好得多。”
薩迪亞·哈克為本報道做出了貢獻。