上週發表的一項研究挑戰了學術界流行的觀點，即螃蟹可能在數百萬年前從南極洲消失，只是由於海洋變暖而重新出現。其中一位作者認為，這項發現表明科學家們在追蹤全球變暖對南極物種的影響方面是多麼的準備不足。
該研究發表在《PLOS ONE》期刊上，指出，之前關於近期帝王蟹“入侵”的理論是基於糟糕的化石記錄和不足的樣本數量。該研究反而認為螃蟹從未離開南極洲。
該研究的主要作者、英國南極調查局的海洋生物地理學家休·格里菲斯說：“這些動物沒有什麼不尋常的地方；只是之前沒有人關注過南極洲的那個區域。”
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該理論最初於2005年出現，並在2011年隨著在南極半島西部大陸架的盆地——帕爾默深淵——發現帝王蟹群落而得到加強。2005年發表在《生態學》期刊上的研究指出，這些螃蟹至少在1500萬年前就已經滅絕了。
2011年發表在《英國皇家學會學報B》上的一項研究說：“南極半島西部的陸架正在迅速變暖，據推測，很快就會被石蟹（螃蟹）入侵。”
深海螃蟹的化石極其罕見，大多數都腐爛在冰層深處或被摧毀。世界上只有兩個帝王蟹化石記錄，南極洲沒有。格里菲斯和他的團隊藉助現代技術，如水下航行器和感測技術，構建了一個更全面的樣本。
格里菲斯說：“很難判斷某物是新出現的還是始終存在。你無法看到它是否是新的，因為它可能生活在水下一千米的地方。你可能會把網放下，然後錯過它幾英寸，但它始終都在那裡。”
科學家不確定全球變暖如何影響南極物種
然而，他從研究結果中得出的更令人擔憂的結論是，科學家們對這個星球上變暖速度最快的地區之一的海洋生態系統知之甚少。
格里菲斯問道：“如果我們連像帝王蟹這麼大的動物在目前的設定和資訊下都不知道發生了什麼，那麼當真正的物種入侵出現時，我們真的能夠阻止它嗎？”
他補充說：“如果你生活在寒冷的海域，而這些海域正在變暖，那麼你唯一的選擇就是向南走，去更冷的地方，而且你只能向南走一定距離，直到到達陸地。”
隨著海洋溫度的升高，實際入侵物種的到來正變得越來越有可能。雖然人口稠密的北極快速融化佔據了大部分頭條新聞，但自 20 世紀 50 年代以來，科學家一直在追蹤南極洲的空氣和海洋溫度。格里菲斯說，自那時以來，他們記錄到南極半島西部的大氣溫度上升了 3 攝氏度，海洋溫度上升了 1 攝氏度，這足以打破海冰並擾亂浮游生物的繁殖，而浮游生物是生態系統食物鏈的基礎。
格里菲斯發現的諷刺之處在於，帝王蟹可能不是南極洲最具威脅的物種，而是最受威脅的物種。
他說：“全球變暖可能已經改變了這些種群，但我們不知道，因為我們才剛剛開始追蹤這些變化。”
格里菲斯承認，雖然科學家現在確信螃蟹是南極洲的本地物種，但他們仍然不知道螃蟹吃什麼或如何呼吸。他補充說，在南極洲的 17,000 至 20,000 種海底物種中，只有大約 10,000 種有名字，大約四分之一隻被見過一次。
他說，科學家要了解氣候變化如何影響南極海洋生物，唯一的方法是透過大規模的國際合作來收集樣本。他說，這需要像國際極地年（涉及16個國家）或海洋生物普查（涉及80多個國家）那樣規模的努力。
他說：“以我們目前的瞭解，當氣候變化影響事物時，我們將無法發現它。”
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