我們從小就學到並且不會忘記的生活常識之一是：正常體溫為華氏 98.6 度。但《eLife》雜誌上的一項新研究認為，這個數字已經過時了。
這個數字在 1851 年可能是準確的，當時德國醫生卡爾·萊因霍爾德·奧古斯特·溫德利希發現，這是 25,000 名患者的平均腋下溫度。但根據最近發表的論文，時代已經變了：現在美國人的平均體溫似乎降低了華氏一度以上。
斯坦福大學的研究人員查看了來自南北戰爭士兵和退伍軍人以及另外兩個近期佇列的資料，以證實當時美國男性的平均體溫約為華氏 98.6 度，但隨著時間的推移穩步下降，女性的體溫也有所下降。他們的資料發現，男性和女性的平均體溫為華氏 97.5 度。
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斯坦福大學的資深作者朱莉·帕森內特說，這項研究表明，在改變我們周圍環境的過程中，我們也改變了自己。“我們的身高、體重都發生了變化，而且我們變得更冷了，”她說。“我不太清楚[新的測量結果]對健康意味著什麼，但它們正在告訴我們一些事情。它們告訴我們，我們正在發生變化，過去 150 年來我們所做的事情使我們發生了以前從未發生過的變化。”
研究人員尚未確定體溫明顯下降的原因，但帕森內特認為這可能是多種因素共同作用的結果，包括更溫暖的服裝、室內溫度控制、更久坐不動的生活方式，以及——也許最重要的是——傳染病的減少。她指出，今天的人們不太可能患上肺結核、梅毒或牙齦疾病等傳染病。
在美國等地方，人們也更多地待在科學家稱之為“溫度中性區”的環境中——這種環境具有氣候控制的溫度，使人們無需加速新陳代謝系統來保暖或降溫，她說。對於某些人來說，溫度始終保持在華氏 72 度的辦公室可能會感覺冷，但它不會像在華氏 40 度的洞穴中過夜那樣給人體帶來壓力。目前尚不清楚那些生活方式更接近 19 世紀的人們——感染更多或氣候控制更少——是否具有更高的體溫。
對居住在玻利維亞低地的土著居民齊馬內人的研究表明，感染可能會提高平均體溫。一篇 2016 年的論文顯示，感染約佔該人群靜息代謝的 10%，而較低的代謝與略低的體溫相關，加利福尼亞大學聖巴巴拉分校的人類學家邁克爾·古爾文說，他進行了這項研究，但未參與這項新研究。但他補充說，即使在健康的齊馬內人中，2004 年至 2018 年間體溫似乎也有所下降——他計劃進一步研究這種現象。
帕森內特說，她懷疑代謝和體溫較低可能更健康。她希望在未來更多地探索這種聯絡。
對於《eLife》研究，她和她的同事比較了來自三個不同資料集的溫度：總共 83,900 個來自南北戰爭聯盟軍退伍軍人 (UAVCW) 佇列的測量值，收集於 1862 年至 1930 年之間；15,301 個來自美國國家健康和營養調查 (NHANES I) 的測量值，收集於 1971 年至 1975 年之間；以及 578,222 個來自斯坦福轉化研究整合資料庫環境 (STRIDE) 的測量值，收集於 2007 年至 2017 年之間。最早的資料集中沒有女性的資料，但在後來的兩個佇列中收集了女性的資料，研究表明，男性和女性的體溫在各個時期都在穩步下降。
馬里蘭大學醫學院的名譽醫學教授菲利普·麥科維亞克沒有參與這項新研究，他說，來自南北戰爭時期的資料本質上是值得懷疑的。“這並不是說[新研究]的發現無效。它可能是有效的，但你就是不知道，”他說，因為在資料集中有太多無法控制的變數，例如士兵和退伍軍人在接受測試時是否健康，溫度計放置在哪裡以及使用了哪種儀器。
麥科維亞克說，即使是溫德利希在 1851 年確立的結果也值得懷疑，因為儘管他擁有龐大的患者資料庫，但很難知道他是否一致地測量了體溫，或者在計算機發明之前他是如何分析如此大量資訊的。而且，“身體是由許多溫度組成的，”麥科維亞克補充道。肝臟是最熱的部分，而皮膚表面是最冷的部分。此外，他說，“沒有‘正常’溫度；存在一個溫度範圍，”人們在一天中晚些時候的體溫高於早晨。女性的平均體溫也高於男性，部分原因是她們的體溫會隨著排卵而升高。
致謝：納迪耶·布雷默；來源：“成人男女正常口腔、直腸、鼓膜和腋窩體溫：系統文獻綜述”，作者：Märtha Sundlevander 等人，發表於《斯堪的納維亞護理科學雜誌》，第 16 卷，第 2 期；2002 年 6 月；“對 98.6 °F，正常體溫上限以及卡爾·萊因霍爾德·奧古斯特·溫德利希的其他遺產的批判性評估”，作者：Philip A. Mackowiak 等人，發表於《JAMA》，第 268 卷，第 12 期；1992 年 9 月 23 日至 30 日；“使用智慧手機眾包重新定義成人正常體溫和發熱體溫：來自 Feverprints 研究的結果”，作者：Jonathan S. Hausmann 等人，發表於《普通內科雜誌》。線上發表於 2018 年 8 月 13 日
帕森內特同意南北戰爭資料集存在一些侷限性，例如護理人員在哪裡測量體溫，以及他們是否仔細測量，還是隻是填寫了華氏 98.6 度，因為那是他們所知的正常體溫。她說，令人欣慰的是，她和她的團隊發現在 20 世紀 70 年代的佇列和當前的佇列之間，每年的體溫下降幅度相似。當按士兵和退伍軍人的出生年份而不是獲得溫度的時間來檢查時，這種效應仍然存在，這表明溫度計的型別或護理人員的態度無法解釋這種變化。在資料集中，研究人員發現了預期的年齡、體重和身高的變化，這表明這些值不是隨機的。
蘇黎世大學進化醫學研究所的創始主席兼主任弗蘭克·魯利說，即使資料存在侷限性，這些發現仍然令人信服，他說他為《eLife》雜誌審閱了這篇論文，但沒有參與這項研究。“可以追溯到大約 150 年前的人體體溫資料非常有趣，”他說。“它使我們能夠看到人類生理特徵的短期變化，這非常罕見。”
所有專家都認同一點：發燒仍然是發燒。麥科維亞克說，降低正常體溫的平均值並不意味著應該改變發燒的標準——成人通常認為高於華氏 100 度為發燒。“體溫有助於確定您是否生病，並且根據體溫水平，可以確定您可能有多嚴重，”他說。他說，對於患者而言，細菌感染加上低於正常水平的體溫可能比高於正常水平的體溫更不祥。他補充說，跟蹤體溫的升高或降低也可以表明您是否正在好轉或您對藥物的反應如何，儘管“您的感覺是最重要的”。
魯利說，這項新研究可能不應改變發燒的定義。“但是，應該調整被認為是正常的範圍。”