似乎新聞中不乏極端天氣事件：野火肆虐希臘和美國西北部，洪水沖毀美國東北部，強烈的熱浪籠罩著日本和英國。波多黎各島正面臨又一個颶風季節，而許多地區在2017年颶風瑪麗亞摧毀該島後才剛剛恢復電力。
如果我們覺得現在聽到極端天氣事件的頻率越來越高，那是因為事實確實如此。大型火災現在比以往常見五倍，火災季節比40年前長三個月。在過去50年中，最強烈的暴雨增加了多達70%，德克薩斯州休斯頓市在過去3年中經歷了三次五百年一遇的洪水——也就是說，如此強烈的洪水，預計每500年才會發生一次。
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關於氣候變化與這種極端天氣增加之間的聯絡，科學怎麼說？我們能否將單一事件，如特定的熱浪、野火或洪水，歸因於氣候變化？
聯絡氣候變化和極端天氣
全球氣溫正在上升。這是一個不爭的事實。氣溫上升的同時，全球各地的極端天氣事件也在增加。但是，正如任何科學家最喜歡的警告所說：相關性不等於因果關係。僅僅因為我每次忘記帶傘時似乎都會下雨，並不意味著我實際上是用我糟糕的記憶功能製造雨。在過去的幾十年裡，隨著氣溫持續上升，海上海盜的數量也顯著減少，但這並不意味著我們需要重新考慮將海盜作為一種職業，以努力找到解決氣候變化的可行方案。
因此，要了解氣候變化和極端天氣事件是否相關，我們必須研究其可能聯絡背後的物理原理，而不僅僅是它們同時發生的事實。事實證明，這些聯絡的強度因不同型別的極端天氣而異。