我們都認識這樣一個人。她的 Instagram 上充斥著貓朋友的照片，比人類同伴還多。這些照片中，有不少還配有迷你貓尺寸的拿鐵，並附文“毛茸茸的簡直太愛她的早咖啡了。” 而且，別忘了，瘋狂貓男的典型形象可能也同樣普遍。 當你看到這些照片時，你可能會想：他是因為有了貓才變成這樣的嗎？還是因為他本來就是這樣才養了貓？
事實證明，貓在神經科學領域有著一種頑皮且有點黑暗的名聲。 有研究表明，貓靠近其他哺乳動物會導致它們行為怪異。 這種貓的力量歸因於一種生活在其糞便中的原生動物，稱為弓形蟲（簡稱弓形蟲）。 在一個經典的故事中，研究人員表明，弓形蟲可以進入老鼠的大腦，導致老鼠不再避開貓居住的區域。事實上，老鼠變得會被貓尿的氣味所吸引。 這些之前被這種氣味厭惡的老鼠，會興高采烈地穿過充滿尿液的環境。它們徑直走向貓的陷阱，直到它們年輕的老鼠生命在強有力的一爪下結束。
這些相同的原生動物也會影響人類的大腦。 免疫功能受損的患者，如艾滋病患者，可能會從貓砂盆感染，並發展成危險的腦膿腫。 我們用強效抗生素治療這些患者，並經常建議他們送走自己的貓。 也建議孕婦不要處理貓砂，因為胎兒還沒有對抗弓形蟲所需的免疫系統。 暴露於這種原生動物的胎兒可能會患上癲癇、認知問題和失明。 但你那個免疫功能正常且絕對沒有懷孕的 Instagram 朋友呢？她是否受到了這隻貓的原生動物僕從的影響？
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神經科學家已經表明，弓形蟲可能具有比腦膿腫和失明更微妙的影響。 這種蟲子含有一種產生多巴胺的酶，一種神經遞質。 服用多巴胺藥丸的人，其衝動和冒險行為的風險會增加。 多巴胺活動過量也與精神分裂症有關。 免疫學家指出，已知的精神分裂症遺傳風險因素包括許多免疫相關基因，這些基因可能會影響人體對弓形蟲的反應方式。 從理論上講，大腦中由弓形蟲引起的奇怪免疫反應可能會導致精神病。 更令人震驚的是，2012 年發表的對 38 項研究的總結發現，精神分裂症患者血液中弓形蟲抗體的可能性是無精神分裂症患者的三倍，這意味著他們的身體在某個時候對弓形蟲產生了免疫反應。 然而，測量弓形蟲抗體與養貓之間相差甚遠。 這些線索引人入勝，但精神病行為真的要歸咎於貓嗎？
《心理醫學》雜誌上發表的新研究表明，你的貓朋友們都很好。 來自倫敦大學學院的科學家檢查了 6,705 名青少年和 4,676 名年輕人，以瞭解早期接觸家貓是否會增加患精神病發作的風險。 在迄今為止最大且控制最好的研究中，研究人員表明，在控制了許多其他變數（包括種族、社會階層和養狗——以控制接觸動物糞便）後，接觸貓的人患精神病的風險並未增加。 正如主要作者弗朗西斯卡·索爾米所說，“以前報道貓主人和精神病之間存在聯絡的研究只是沒有充分控制其他可能的解釋。” 養貓似乎並不會真正增加患精神病的風險。
那麼，貓咪在 Instagram 上喝拿鐵很奇怪嗎？ 當然。 但這不是毛茸茸的錯。 它沒有要求這樣做（大多數貓都乳糖不耐受），現在是時候還它清白了。