現在是2030年，自從加州最大的公用事業公司在十年前透過對數百萬居民實施計劃性停電而創造歷史以來，特大火災的風險已經加劇。更高的氣溫炙烤著乾旱的西部，更溫暖、更乾燥的風威脅著將火星變成熊熊大火。
在氣候科學家和政策專家設想的這種潛在的未來中，當強風掠過北部森林和南部灌木叢中的易燃物時，公用事業公司仍然需要切斷電力。他們的責任可能比以往任何時候都更高。為了避免鉅額現金賠償甚至破產，他們可能會冒著激怒政治家和客戶的風險，以避免引發災難性事件。
專家表示，“金州”（加利福尼亞州的別稱）在未來十年可能走向兩條不同的道路。其中一條道路是，太陽能電池板、電池儲能和微電網在高風險社群提供備用電力。這可以減輕停電的影響。
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在一個更糟糕的情況下，富裕居民在家中安裝太陽能和儲能裝置。中產階級居民執行排放空氣汙染的柴油發電機。而低收入家庭每年有數天沒有電力。
“這就是我們必須進行的對話，”斯坦福大學氣候與能源政策專案主任邁克爾·瓦拉說。“我們是想要一個反烏托邦式的加州，還是想要一個烏托邦式的、清潔的加州？這兩種願景分別要付出多少代價？”
最近幾周，當總部位於舊金山的太平洋天然氣電力公司（PG&E）在它所稱的歷史性陣風期間關閉電源時，數百萬加州人失去了電力。該公用事業公司為其行為辯護，稱這是拯救生命的舉措。執行長兼總裁比爾·約翰遜表示，需要十年時間才能修復其系統，使停電變得罕見。
專家表示，太平洋天然氣電力公司（PG&E）和其他公用事業公司需要更換木製電線杆和無絕緣電力線，並增加攝像頭和人工智慧系統來監控問題。聖地亞哥天然氣電力公司（SDG&E）將於明年開始使用衛星跟蹤野火活動。SDG&E表示，精確定位火災將有助於“提高電力基礎設施的安全性”。該公用事業公司的氣象站網路正在重建，以每30秒提供一次溫度、溼度和風力讀數，而不是每10分鐘一次。
但專家表示，這遠未達到所需的適應程度。
這個以引領未來趨勢而自豪的州，需要徹底改革住房、荒地、電力輸送、保險等領域的政策。
“未來十年對於在火災問題上取得領先地位至關重要，”斯坦福大學伍茲環境研究所主任克里斯·菲爾德說。“我們真的需要解決幾乎每個方面。”
菲爾德說，三個因素共同作用，加劇了極端火災的風險。更多的人居住在荒地附近，森林中積聚了大量枯死植被，氣候變化還在持續。
菲爾德說，這是“顯然是該州十年來的危機”。“難以想象過去幾年地貌發生了多大的變化。”
氣候變暖的影響
氣候科學家將全球變暖與極端野火數量的急劇增加聯絡起來。
“如果你看看野火發生時的溫度，它與野火的規模和強度有很大的相關性，”加州大學洛杉磯分校氣候科學中心主任亞歷克斯·霍爾說。
哥倫比亞大學研究教授樸·威廉姆斯和其他科學家在7月份發表在《地球的未來》雜誌上的一項研究中表示，自1970年代初期以來，加州的野火增加了五倍。該州的氣溫在那段時間上升了約華氏2.4度。
哥倫比亞大學和加州大學洛杉磯分校都研究了大氣溼度的變化。霍爾和他的同事發現，相對溼度（空氣中的水分與空氣可以容納的水分之比）與火勢蔓延範圍之間存在“很強的相關性”。風變得乾燥主要是因為氣候變暖。
霍爾說，“當這些風乾燥時，就會導致更大的火災和更猛烈的火災。”他說，最近的一些火災發生時，溼度“只有個位數”。
霍爾的研究預測，到2050年，與20世紀末幾十年相比，平均燃燒面積將增加一倍。
這意味著居民不應期望公用事業公司停止切斷他們的電力。
瓦拉說，在太平洋天然氣電力公司（PG&E）運營的北加州，需要10年時間才能使停電不那麼頻繁並影響更少的家庭。但仍會發生一些停電。
有一些創造性的解決方案來應對這個問題。其中包括幫助高風險地區的人們獲得電動汽車。瓦拉說，電動汽車電池足夠大，可以為一個家庭供電幾天，比發電機更好，“而且如果需要，仍然有足夠的電力可以開走”。
一個主要的挑戰是，很少有電動汽車配備所需的硬體。它們的逆變器是單向的，不允許雙向電力流動。他說，州政府可以將其電動汽車激勵措施限制在同意新增所需裝置的製造商。
在火災區重建
專家表示，其他以加州為中心的因素間接導致了該州的野火風險。一些城市地區的居民反對建造公寓樓、公寓或其他形式的多戶住宅開發專案。瓦拉說，這促使更多人進入城鄉交界地帶（WUI）。
1978年透過的13號提案也發揮了作用。它將房產稅上限設定為銷售價格的百分比，每年增加通貨膨脹金額。這限制了城市和縣增加稅收收入的能力。因此，許多地方反而允許新的開發專案，即使在高風險地區也是如此。而且由於許可證費用昂貴，開發商正在尋找可以建造更多房屋的大片土地。
加州大學伯克利分校的土地利用專家範·布特西克說，在美國各地，大約在2000年至2010年期間，約有75%在野火中燒燬的房屋位於城鄉交界地帶。其餘的房屋主要在農村地區，約有2%在城市。
布特西克說，人們在失去家園後又返回家園。他調查了1975年至2005年期間加州發生的28起最大火災，並透過航空照片追蹤了重建情況。他發現，大約90%的被毀房屋在十年內重建。新房屋也填補了以前被燒燬地區的大片未開發土地。
就安全建築而言，他說，小房子和小院子最有利於降低野火風險。他說，帶有樹葉的大院子會增加飛濺的火星點燃火災的風險。這可能會改變加州看待自身的方式。
布特西克說，“加州夢可能不得不稍微改變一下。”“它不再是三居室的房子、院子和游泳池，而是住在防火安全的社群公寓裡，並且可以步行上班。”
加州州長加文·紐瑟姆（民主黨）在四月份告訴美聯社，他不支援禁止在高風險火災地區建造新住房，他說，“荒野、野性和開拓精神是真正具有加州特色的東西。”他的辦公室沒有回應有關其立場的詢問。
瓦拉說，已經有700萬或800萬人居住在城鄉交界地帶。
撤離
斯坦福大學的菲爾德說，反覆發生的野火引發了一個問題，“是否有一些社群或社群僅僅是因為地處高風險地區，就真的需要為了社群安全而搬遷。”“我們需要認真審視加州的情況。”
斯坦福大學政治學教授布魯斯·凱恩說，“有管理的撤退”或將人們從高風險火災地區遷走的問題在政治上很棘手。
凱恩說，斯坦福大學最近就居民對野火的首選應對措施進行了調查。調查發現，“無論是補貼人們搬遷還是強制人們搬遷，都沒有得到太多支援”。
8月份的調查發現，大多數受訪者支援限制在高風險地區進行未來開發，並支援州和聯邦機構使用預防性燃燒。居民不支援要求人們購買保險。
凱恩說，“你看到的情況是，公眾不想對這個問題做任何真正困難的事情。”“他們認為這是某些社群存在的問題”，並且“如果他們想承擔這些風險，那是他們自己的事”。
凱恩說，這項調查是在太平洋天然氣電力公司（PG&E）停電之前進行的。停電影響了許多富裕且有政治影響力的人所在的地區。他說，這可能有助於推動未來十年對州政府行動的支援，儘管目前停電主要引發了憤怒。
有管理的撤退計劃可能會引發類似的反應。
加州大學伯克利分校的布特西克說，“這很難推銷。”“每個人都認為這是直觀的，而且可能是需要的，但沒有人願意吃藥。”
經E&E新聞許可，轉載自Climatewire。E&E在www.eenews.net上提供每日重要的能源和環境新聞報道。