官方訊息：覆蓋北冰洋的海冰在 2 月 25 日達到年度峰值時，最大面積創下歷史新低。
國家冰雪資料中心 (NSIDC) 週四宣佈，極地部分地區的氣溫偏高導致海冰水平持續降低，也促成了冬季峰值出現時間遠早於往常。國家冰雪資料中心稱，峰值通常要到三月初才會達到，但今年提前大約一週記錄到。NSIDC 表示，這一低點出現在全球變暖導致海冰水平總體下降的背景下。
全年都有衛星監測北極海冰的範圍。科學家密切關注海冰面積，因為它對極地棲息地至關重要，並具有相當大的經濟潛力。北極熊和海象等動物依靠海冰來獲取食物，海冰減少使得尋找食物變得更加困難。人類對冰融化帶來的機遇感興趣，例如新的航運線路和石油鑽探，這些都是更具爭議性的話題。
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海冰面積的變化也與北美、歐洲和亞洲的天氣模式變化有關，儘管這種聯絡仍然很薄弱。
極地海洋被海冰覆蓋的面積隨著季節變化而增減，在夏季末達到最低點，在冬季末達到最高峰。但是，這種自然迴圈受到了北極快速變暖的影響，北極變暖的速度比世界其他地區快得多。
隨著地球變暖和冰層融化，開放海洋的面積越來越大。深色的海水很容易吸收太陽光線，而明亮的白色海冰會反射它們。這些水域吸收的熱量融化了更多的冰，形成了一個自我持續的迴圈。
根據 NSIDC 的資料，平均而言，北極海冰範圍每十年減少 4.52%。夏季最小值的降幅甚至更大，達到每十年 13.7%。
2015 年冬季峰值測得為 561 萬平方英里，比 1981-2010 年的平均值低 42.5 萬平方英里，是自 1970 年代後期開始的衛星記錄中冬季峰值的最低值。它比 2011 年創下的此前最低峰值記錄低 50200 平方英里。
今年冬天北極太平洋區域的極端高溫（與美國西部持續高溫有關）導致這些區域的冰層遠低於正常水平。
在三月的前兩週，大西洋區域部分地區的氣溫也異常溫暖。
這些天氣模式促成了峰值提前到來，雖然不尋常，但並非史無前例。1996 年，峰值出現在 2 月 24 日。
冬季最大面積及其出現時間都不一定對夏季最小值產生影響。研究表明，最小面積和最大面積之間幾乎沒有相關性，而 1996 年實際上是夏季範圍的豐收年。
NSIDC 海冰研究員 Julienne Stroeve 在一封電子郵件中說：“更重要的是冰的厚度。”
較老、較厚的冰比年輕、較薄的冰更可能承受夏季的溫暖氣溫。但最近的研究表明，快速變暖的壓力已經導致北極海冰總體變薄。
NSIDC 仍在分析今年冬天冰層厚度的情況，並將在下月初發布結果。
本文經 氣候中心 許可轉載。這篇文章於 2015 年 3 月 19 日首次釋出。