隨著氣候變化在該地區加速，北極的狀況正在迅速地從糟糕變得更糟。這是週三釋出的年度遠北地區環境評估報告所傳達的資訊。
美國國家海洋和大氣管理局局長簡·盧布琴科說：“北極的狀況正在以意料之中，有時甚至出人意料的方式發生變化。”她補充說，這些變化的影響遠遠超出了遠北地區。“北極發生的事情並不總是留在北極。我們看到北極的變化影響著美國的天氣模式，”盧布琴科在舊金山舉行的美國地球物理聯盟會議上說，會上預先展示了北極報告卡。這份線上報告由來自15個國家的114位科學家撰寫。
根據該報告，北極在過去一年中打破了一系列環境記錄。夏季的海冰覆蓋面積是有史以來最小的。6月份北半球的積雪量創下歷史最低水平。幾乎整個格陵蘭冰蓋都出現了表面融化的跡象，這是自1979年開始觀測以來的首次。北極報告的共同編輯，海軍研究辦公室的北極科學顧問馬丁·奧·傑弗里斯說，阿拉斯加北坡的永久凍土溫度也創下了歷史新高。“如果說我們還沒到那個地步，那麼我們肯定正處於看到一個新北極的邊緣，”他說。
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夏季冰雪覆蓋範圍的普遍減少使北極的海洋表面和陸地變暗，使其能夠吸收更多的陽光，從而導致增強的變暖。“北極是地球的一面鏡子，而這面鏡子正在破碎，”參與該報告的達特茅斯學院的北極研究員唐納德·佩羅維奇說。
傑弗里斯說，地表變暗產生了一種正反饋，解釋了為什麼北極的變暖速度是較低緯度的兩倍。“這就是我們所說的全球變暖的北極放大效應，這是30年前就預測到的現象，我們現在正在以顯著的方式看到它發生。”
這些變化給一些生物帶來了壓力，包括斯堪的納維亞和附近地區的北極狐。報告稱，近年來，歐洲的北極狐數量銳減；目前僅剩下200只個體，面臨滅絕的危險，這歸咎於齧齒動物種群的紊亂。一些地區的旅鼠數量有所下降，科學家認為，積雪減少可能與之有關，傑弗里斯說。
北極評估報告發布的前一週，另一份報告記錄了格陵蘭島和南極洲冰蓋加速融化的情況。