在地球表面的所有地方中，很少有地方比恰如其名、難以到達的北冰洋難抵極更難到達——它是北冰洋上距離陸地最遠的點。從那個地方出發，在不斷變化的北極冰面上朝任何方向邁出一步，都是朝著相對安全的陸地邁近一步。長期以來，難抵極一直是探險家們夢寐以求的目標。據說，已故的英國探險家沃利·赫伯特在1968年乘坐狗拉雪橇前往地理北極點的途中到達了那裡，地理北極點是所有經線匯合的地方。
最近，極地探險家吉姆·麥克尼爾在計劃自己的探險時注意到，舊檔案對難抵極的位置提出了相互矛盾的說法。麥克尼爾找到了一組極地研究人員，他們決定親自調查。他們利用美國國家航空航天局的北極衛星影像，發現長期以來被認為是距離陸地最遠的點偏移了214公里。科羅拉多州博爾德市國家冰雪資料中心的泰德·斯坎博斯和他的同事在8月份的《極地記錄》雜誌上線上發表了這一發現。
科學家們將極點定義為完全位於北冰洋內的最大圓的中心。這個圓在三個點與海岸線相交，每個點都距離新確定的極點1008公里。這三個點恰好都在偏遠島嶼的海岸線上：加拿大埃爾斯米爾島、俄羅斯共青團員島和傑內麗埃塔島。“如果你被困住並設法到達最近的陸地，情況也不會好轉，”斯坎博斯說。“在那個地區的任何地方你都會有麻煩。”
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是什麼錯誤導致了最初的錯誤位置？斯坎博斯和其他人無法在檔案中找到答案。最有可能的是，現在已得到良好測繪的一些北極島嶼在過去要麼是未知的，要麼是被忽略的。“但至少現在極點已被確定，”他說。
鑑於這一變化，赫伯特的說法現在看來是無效的。“看起來真的沒有人踏上過極點，”斯坎博斯說。“或者即使他們去了，他們也不知道自己在那裡。”因此，成為第一個到達北極最孤獨地方的人的競賽又開始了。不斷變化的氣候意味著，那些試圖徒步到達那裡的人將不得不應對危險的融冰。“這個地區遠不如英雄探險時代那麼安全，”他補充道。“當然，現在破冰船可能會更容易到達那裡。”