研究人員昨天在《自然地球科學》雜誌上報道說，北冰洋的表層水可能正在向大氣中釋放“大量”甲烷。
科學家們在2009年和2010年的研究飛行中，駕駛一架配備特殊裝置的飛機在該地區上空飛行時，檢測到接近海面的熱捕獲氣體濃度很高。
在高緯度北極（北緯82度以上）的飛行中，研究飛機的儀器檢測到甲烷似乎來自下方的海面。當飛機在低空飛行時，訊號最強，有時僅在水面上方 500 英尺。
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加州理工學院噴氣推進實驗室的博士後研究員、主要作者埃裡克·科特說：“我們很驚訝地看到北極低空地區甲烷水平升高。令人驚訝的是，它可能來自海洋。”
在海冰破裂或破碎的區域，訊號最強。
這項研究的作者沒有足夠的資料來估計北冰洋每天或每年釋放的甲烷總量。但他們確實測量了甲烷通量——在特定時間段內從特定區域排放多少氣體。
在他們監測的北冰洋區域，每日甲烷通量為每平方米 2 毫克——大致與東西伯利亞北極陸架的排放量相當。
科特說：“如果你把它與夏季真正活躍的高緯度溼地相比，這個數字並不是特別大。”
但可能排放甲烷的北冰洋的面積可能會使其成為這種熱捕獲氣體的重要來源。科特說，科學家們面臨的一個關鍵問題是，北極海冰的萎縮將如何影響這些排放。
這項新研究是基於最近結束的一項研究計劃“HIPPO”收集的資料進行的首次分析之一。該計劃旨在利用配備了科學儀器和感測器的灣流V噴氣機追蹤溫室氣體在大氣中的運動。
這架飛機在地球兩極之間進行了五次長途飛行，從低空到高空再返回，讓科學家們可以對大氣不同層面的成分進行取樣（氣候通訊社，2011 年 9 月 8 日）。
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自《氣候通訊社》。www.eenews.net, 202-628-6500