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平均而言，美國人 大約 90% 的時間都在室內度過，現在美國領先的建築師團體從這個有些令人沮喪的事實中找到了靈感。設計我們工作和生活場所的專業人士開始將所有這些受限的時間視為他們對公共健康產生有意義影響的重大機會。今天，美國建築師協會 (AIA) 宣佈 其在這方面的最新努力——11 所建築學院之間的三年合作關係，這些學院的研究專案將進一步探索建築設計、城市規劃和健康應該齊頭並進的理念。
參與機構將研究的主題範圍從建築物的微生物群到農村社群的“遠端醫療”，再到透過設計減輕壓力。“我們都熟悉這句諺語——‘健康的思想，健康的身體’，”紐約市普拉特學院的建築學教授蘇蘭·科拉坦說，“但我們需要新增一個短語，即‘健康的城市，健康的思想和健康的身體’，因為我們正在認識到這些事物是內在聯絡的。”美國建築師協會設計與健康領導小組主席丹尼爾·弗裡德曼說，在建築學學生的心目中，為健康而設計很快將成為像為能源而設計一樣基本的一項責任。
早在公元前一世紀的羅馬建築師維特魯威 時代，建築領域的領軍人物就已經考慮過一個人的周圍環境可能如何影響健康和福祉。這個概念最近一次復興是在 2003 年 9 月，當時《美國公共衛生雜誌》出版了一期專門討論公共衛生和建築環境的期刊。弗裡德曼說，這個話題從此像滾雪球一樣發展起來。最近，感測器和軟體的進步使建築師能夠更好地跟蹤和測量建築物使用對居住者的生理、社會和心理影響，從而推動了這方面的努力。“這不僅僅是‘多走路，少稱重’，”弗裡德曼說。“這是關於設計和建造對健康的影響，範圍從房間到區域，並且更加關注證據、健康資料和福祉標準。”
美國建築師協會的倡議包括哥倫比亞大學、德克薩斯農工大學、德克薩斯理工大學和德雷塞爾大學，以及伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校、堪薩斯大學、佛羅里達大學、俄勒岡大學、邁阿密大學和亞利桑那大學，以及聖地亞哥的新建築與設計學院。
今天，各領域的專業人士都認為建築物是應對社會隔離、流行性肥胖症和抑鬱症的關鍵工具。美國疾病控制與預防中心釋出了關於建立鼓勵兒童更健康飲食的小學的建議，包括紐約在內的城市正在採納旨在鼓勵促進身體活動的建築實踐的積極設計指南。
美國建築師協會執行長羅伯特·艾維最近撰寫了一篇專欄文章，重點介紹了這方面研究的一些例子，該組織還發布了一張資訊圖，介紹了已被發現與公共健康交叉的建築的六個方面——安全、社會聯絡、環境質量、感官環境、身體活動和自然系統通道。以下是一些突出研究和倡議的例子
1. 設計人們想要使用的樓梯
在西雅圖的布利特中心，使用者在進入建築物時，有 75% 的出行選擇走“令人無法抗拒的樓梯”而不是選擇電梯，而典型的辦公樓中透過樓梯出行的比例為 17% 到 23%，根據中心今年釋出的結果，弗裡德曼對此表示讚揚。當攀登布利特樓梯時，使用者可以欣賞普吉特海峽和西雅圖市中心的壯麗景色，而電梯則隱藏在建築物的后角，需要鑰匙卡才能進入。“任何工程師都可以設計一個符合規範的樓梯，但建築師擁有設計和培訓，可以設計一個吸引人使用的樓梯，”弗裡德曼說。
但是，在那些有遺留樓梯的地方呢？紐約市張貼了 30,000 個霓虹綠標誌，呼籲人們在公共建築和設施中走樓梯。美國建築師協會策劃的名為 FitNation 的2013 年展覽中重點介紹了其他鼓勵身體活動的已建成專案。
2. 根據晝夜節律調整照明時間
到 2025 年，65 歲及以上患有阿爾茨海默病（一種痴呆症）的人數預計將上升 40%。為了提供幫助，南加州大學建築學教授凱爾·科尼斯提出了一種透過改善室內照明來緩解睡眠障礙等症狀的方法。眼睛對光的亮度和色溫（一種描述其色調的屬性，範圍從光譜的藍色端到紅色端）敏感，這些因素會影響我們的晝夜節律和睡眠-覺醒週期。在科尼斯為美國建築師協會組織的設計與健康峰會提交的一份報告中，他引用了一項發現，即早上讓阿爾茨海默病患者暴露在一小時的明亮光線下（通常使用光療箱）可以幫助症狀最嚴重的患者睡得更好。
然而，大多數老年人護理機構都依賴昏暗的熒光照明。此外，護理人員很難說服居民和患者每天在光療箱前坐一個小時。科尼斯將進行一項為期三個月的試點研究，在洛杉磯附近四家患有痴呆症的老年人治療機構中進行，以檢視與在熒光燈下花費相同時間的對照組相比，將一組患者轉移到陽光充足的房間每天兩小時是否會減輕症狀並改善認知功能。
3. 創造社互動動的機會
舊金山SGPA 建築與規劃公司的建築師負責設計加利福尼亞州聖何塞市的林肯格倫莊園輔助生活社群，他們決定聽取之前的研究，研究表明，精心設計的設施可以提高家庭成員探訪的頻率，進而提高居民的福祉。
為了讓設施感覺更受歡迎並促進社互動動，建築師重新佈置了中央建築的教堂和用餐區，以建立一個更開放的佈局。這一變化使居民能夠更好地看到彼此，並鼓勵旁觀者參與活動。根據該公司準備的一份報告，建築師認為這是一項初步的成功衡量標準，今年有 90 位居民參加了感恩節晚餐，而去年為 25 位。
4. 將建築物視為一種教育工具——而不僅僅是背景
弗吉尼亞州白金漢縣一所新的農村 K-5 學校於 2012 學年開始時開放。這所學校由VMDO 建築師事務所（一家專門從事學校設計的公司）在學術合作伙伴的幫助下設計，旨在鼓勵健康飲食和身體活動。
該公司在教室裡安裝了飲水機、適合年齡段的營養標牌、大型樓梯和一個“食物實驗室”，學生可以在那裡學習準備食物。首席建築師在美國建築師協會春季峰會上介紹了對就讀新學校的 970 名學生進行的一項研究的初步結果。他們的結果即將在同行評審期刊上發表，暗示學校的特色幫助孩子們參與並享受更多的身體活動，同時也為教職員工創造了圍繞健康飲食和生活方式組織計劃的機會。
5. 繼續設計適宜步行的社群
大多數美國人（52%）沒有達到建議的每天 30 分鐘的適度活動，再加上肌肉強化鍛鍊。德克薩斯農工大學健康系統與設計中心的研究人員追蹤了 229 名居民，他們搬到了德克薩斯州奧斯汀市一個名為 Mueller 的適宜步行的社群。適宜步行的社群將行人而非車輛交通作為日常交通的主要形式，透過將公寓、雜貨店、餐飲和零售業聚集在一起。該團隊的分析顯示，搬到 Mueller 後，達到該建議的居民百分比從 34% 增加到 49%。這些居民每週步行和騎腳踏車的時間分別增加了 40 分鐘和 13 分鐘。
在今年發表的另一項研究中，研究人員對底特律三個低收入社群的居民在六年內的身體活動進行了研究，發現鍛鍊與社群的整體連通性之間存在正相關關係，社群的整體連通性是透過街道佈局的移動便利性和效率來衡量的。