美國政府計劃削減對北美最豐富、儲存最完好的考古景觀之一的保護，這引起了研究人員的廣泛擔憂。12月4日，美國總統唐納德·特朗普宣佈，他已將猶他州的熊耳國家保護區從547,000公頃削減至82,000公頃。 這將取消對數千個美洲原住民文化遺址的保護，其中一些遺址的年代可追溯至13,000年前。
總統的行動使這個由其前任巴拉克·奧巴馬去年建立的國家保護區陷入法律困境。雖然總統有明確的權力建立保護區，但許多法學學者認為，只有美國國會才能更改該地區的邊界。美洲原住民部落和環保組織已經表示，他們將就政府試圖重塑熊耳保護區的行為起訴政府。
在人們越來越侵佔其文化瑰寶之際，這項取消保護區保護的決定出臺了。長期以來，掠奪古代陶器等貴重物品的行為一直困擾著熊耳地區。而且，隨著近年來旅遊業的蓬勃發展，敏感的石材和泥土牆壁和住所遭受的無意破壞，以及陶片和其他文物的消失也隨之增加。
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許多考古學家希望將熊耳指定為國家保護區，這將有助於透過增加聯邦土地管理者的預算來緩解這種破壞，從而使他們能夠僱用更多員工，收集更多關於考古遺址的基線資料，並開展更多的宣傳和教育。現在，這些額外的資源可能永遠不會到來，即使圍繞該保護區的宣傳繼續吸引更多的人群來到該地區。
科羅拉多州科爾特斯的伍茲峽谷考古顧問公司副總裁賈森·丘伊普卡說：“這是最糟糕的情況。”
科學瑰寶
熊耳的砂岩峽谷和乾旱高原對美洲原住民部落具有深刻的文化意義。奧巴馬是應五個團體的請願而建立的保護區：納瓦霍族、霍皮族、猶他山尤特族、祖尼族以及烏因塔和烏雷保留地的尤特印第安部落。 但是，這一舉動遭到了鄰近縣的一些官員和居民的強烈反對，他們仍然對政府在1996年建立附近的格蘭德階梯-埃斯卡蘭特紀念碑感到憤怒。（12月4日，特朗普下令將該紀念碑的面積縮減約一半。）
普爾曼華盛頓州立大學的考古學家威廉·利普說：“熊耳地區對考古學的巨大研究價值在於，它是一個相對未開發的景觀。” 由於乾燥的氣候以及一些房屋位於可以遮擋雨水和陽光的壁龕中，因此來自古代社群的易腐爛物品（包括籃子、羽毛毯、玉米棒（玉米）和家養火雞的糞便）仍然完好無損。
丘伊普卡說，熊耳遺址的大部分材料都有1000多年的歷史了，他稱其為“三維資料寶庫”。該地區也相對未經探索：考古學家估計，在保護區內大約10萬個遺址中，只有10%經過了正式調查。
農業見解
在該地區發現的儲存完好的古代物品為重要的科學發現做出了貢獻。例如，今年早些時候，一項對1900年曆史的玉米棒的基因研究為熱帶玉米如何適應溫帶生長條件提供了重要的見解。
由時任紐約州伊薩卡康奈爾大學植物遺傳學家凱利·斯沃茨領導的團隊對15個玉米棒進行了基因組測序。 研究人員發現，使玉米適應較冷氣候的性狀一直存在於該植物中，但是現在美國西南部的農民花了2000年才對其進行選擇。 這些玉米棒提供了在溫帶條件下種植玉米的最早證據，斯沃茨的發現突顯了全球重要作物的巨大適應能力。 她說，這項工作之所以能夠完成，是因為“這些樣品中的遺傳儲存非常好”。
特朗普政府對熊耳國家保護區的修訂將使其分裂為兩個單元。兩個著名的古代懸崖住宅——月亮屋和娃娃屋——被包括為一個新單元的衛星。 但是，新的邊界不包括雪松臺地，該臺地是一個大型高原，擁有保護區最密集的考古遺址，從公元前500年到公元13世紀中葉，這裡被祖先普韋布洛農耕社群佔據。
丘伊普卡說，分割保護區並挑選受歡迎的遺址進行保護，破壞了建立保護區的一個關鍵原因：保護相互聯絡的文化景觀。 利普說，熊耳內的遺址共同記錄了“人們在數千年間如何在景觀中生活、利用和建立他們的文化記憶的整個模式”。
推動建立熊耳國家保護區的五個部落打算很快在聯邦法院提起訴訟，該遺址的最終命運預計將在那裡決定。
本文經許可轉載，並於2017年12月4日首次釋出。