去年秋天，蘋果解僱了斯科特·福斯特爾，許多人認為他是史蒂夫·喬布斯的門徒。他的離職引發了關於一個他曾倡導的、以前鮮為人知的設計行業概念——“擬物化”——的激烈討論。
在物理世界中，擬物化是一種裝飾性的版本，它在早期的產品中是一種功能上的必需品。數碼相機中的假快門聲。電子吊燈中的假蠟燭。人造革中的假紋理。
在軟體中，擬物化無處不在。桌面資料夾看起來像物理檔案資料夾，垃圾箱看起來像廢紙簍，儲存按鈕看起來像軟盤。
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這些形狀沒有任何技術功能。但是，軟體擬物化當然有一個人為的原因。在 20 世紀 80 年代，為了幫助公眾過渡到計算機，蘋果和微軟的設計師選擇了真實世界的形狀作為螢幕圖示，以傳達其含義。尤其是喬布斯，是擬物化設計的粉絲。起初，它們在幫助圖形使用者介面普及方面發揮了重要作用。
如今，人們對擬物化設計產生了強烈的抵制——一種日益增長的感覺，認為蘋果走得太遠了。
當您在 Apple 電子書中翻頁時，“紙張”會在您翻頁時捲曲，甚至會顯示另一面印刷的文字的淡淡影像。Apple 的“通訊錄”應用程式看起來像一個物理地址簿，在“頁面”之間的“裝訂”處帶有假的“訂書釘”。其 Game Center 應用程式的背景螢幕被製成看起來像綠色氈布，就像拉斯維加斯的遊戲桌一樣。而且，也許最不必要的是，日曆程式的“裝訂”頂部裝飾著撕下的紙屑，就好像之前月份的頁面已被撕掉一樣。
批評家認為，這些設計功能不再能幫助新手進行過渡。您不需要難看的紙張殘留物來理解您正在使用日曆。卷頁動畫只是為了炫耀而減慢了讀者的速度。與此同時，對真實世界視覺隱喻的奴性依賴可能會阻礙更具創意、空間效率或不言自明的設計。
有時，Apple 使用的擬物化甚至對現代客戶來說也沒有意義。有多少 Y 世代成員曾經使用過 Rolodex？在 Apple 針對 iPhone 的新 Podcast 應用程式中，主要的視覺元素是卷軸式磁帶——這項技術在 30 年前就已淘汰。
微軟最新的作業系統——例如 Windows Phone——完全朝著相反的方向發展。它們的介面都是數字化的，沒有參考物理世界。設計師們顯然在說：“現在是 2013 年了，人們。我們不需要假木紋和綠色氈布來傳達軟體功能。”
許多 Apple 設計師可能會辯稱，幫助新手識別軟體功能並不是唯一的目標。他們可能會指出，對物理事物進行詳細的逼真描繪也很酷。是的，這是在炫耀，但它是使某些東西使用起來令人愉悅的一部分。事實上，許多抱怨來自其他設計師。您沒有聽到大眾——實際購買這些產品的人——抱怨那些小小的數字訂書釘。
無論如何，蘋果著名的硬體設計主管喬尼·艾維現在也負責軟體設計，而且他並不喜歡軟體中的擬物化。iPhone 應用程式中具有假木紋、假拉絲金屬和假皮革縫線的日子可能屈指可數了。
這很好。軟體中的擬物化如果使用得當，是有其作用的：它可以讓您立即輕鬆地使用新程式，並透過簡單的視覺隱喻（相機應用程式將始終具有相機圖示）傳達功能。與任何設計概念一樣，這個概念也可能被過度使用。一旦擬物化使軟體變得不那麼令人愉悅，就應該有人加以控制。
大眾科學線上
蘋果現實主義的五大敗筆：ScientificAmerican.com/feb2013/pogue