阿巴拉契亞山脈的隆起似乎在4.5億年前透過吸收大氣中的二氧化碳引發了一場冰河時代。研究人員報告稱，來自該山脈的礦物質在寒流來臨之前衝入海洋，同時攜帶了大氣中的二氧化碳。專家表示，這一結果澄清了二氧化碳與氣候之間長期存在的悖論。
在所謂的奧陶紀冰河時代開始時，大約4.5億年前，地球從溫室溫暖狀態轉變為冰川寒冷狀態，最終導致了海洋生物的大規模滅絕。俄亥俄州立大學的地質學家馬修·索爾茨曼指出，這一時期一直給氣候建模者帶來了難題。“跨越那個時間段的二氧化碳模型總是顯示出過高的水平，無法形成冰河時代，”他解釋說。“這真是一個悖論。”研究人員認為，始於4000萬年前的上次冰河時代是由構造板塊碰撞期間喜馬拉雅山脈的隆起以及大氣中二氧化碳的相應下降引發的。海洋中的碳酸鈣（即石灰石）沉積物表明，富含二氧化碳的雨水從喜馬拉雅岩石中剝離了鈣和鍶；這些元素與二氧化碳結合並溢入海洋，有效地從大氣中提取了碳。
索爾茨曼和他的學生賽斯·楊今天在美國地質學會的一次會議上報告說，在奧陶紀冰河時代之前也開始了同樣的化學風化作用。兩人分析了內華達州和歐洲的岩石中鍶同位素的比例，這些岩石可以追溯到奧陶紀的氣候逆轉時期。在冰河時代開始之前，鍶87的比例變得很低，鍶87隨著岩石年齡的增長而積累，這表明相對年輕的岩石發生了風化。事實上，當時阿巴拉契亞山脈是由一個類似日本的島弧撞擊現在的北美形成的。“我們有相當好的證據表明，實際上發生了一次風化事件，這必然涉及到大量二氧化碳的去除，”索爾茨曼說。“如果你將鍶資料納入二氧化碳模型，那麼你就可以很容易地強制二氧化碳的下降，而此前模型中沒有出現這種情況。”
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賓夕法尼亞州立大學的地球科學家李·坎普表示，這一結果有助於澄清一個“特別神秘的”冰河時代。“解決這個謎團是在建立對二氧化碳與氣候變化之間關係的信心方面向前邁出的重要一步，”他說。