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美國和蘇聯之間的冷戰構成了阿波羅計劃的背景，兩個超級大國爭奪在太空中的至高地位。在總理尼基塔·赫魯曉夫的領導下，蘇聯成功發射了斯普特尼克1號，第一顆人造衛星，並將第一名宇航員送入軌道。
在經歷了一系列蘇聯太空第一之後，約翰·F·肯尼迪總統承諾，美國將率先將人類送上月球，並在 20 世紀 60 年代末之前將他們帶回地球。1969 年 7 月 20 日，這一承諾兌現了，美國人宣佈勝利，尼爾·阿姆斯特朗和巴茲·奧爾德林在月球上行走，地球上大約有5 億電視觀眾見證了這一時刻。
尼基塔的兒子謝爾蓋·赫魯曉夫最近回顧並回憶了作為蘇聯一方的感受。（如今，74 歲的赫魯曉夫是羅德島州普羅維登斯的布朗大學沃森國際事務研究所的訪問學者，他在自己的辦公室裡接受了採訪，周圍擺滿了蘇聯紀念品。）
[以下是經過編輯的採訪記錄。]
當尼爾·阿姆斯特朗和巴茲·奧爾德林登上月球時，你在哪裡？
我非常清楚地記得登月事件。我當時 34 歲。我和我的朋友們一起度假，他們中的大多數人在切洛梅伊設計局工作。還有一名來自克格勃的官員。我們當時在烏克蘭的切爾諾貝利。那裡正是他們後來建造[臭名昭著的]核電站的地方。那位克格勃官員剛從非洲回來，他帶了一個小型望遠鏡。所以我們用望遠鏡觀察，但我們沒有看到任何登月場景！所以對我們來說，這仍然值得懷疑！[笑聲]
在登月事件發生之前，關於登月的訊息在蘇聯的傳播範圍有多廣？
當然，你不可能讓人登上月球卻什麼都不說。所有報紙都刊登了此事。但如果你還記得[當時]，當美國人談到第一個進入太空的人時，他們總是說“第一個進入太空的美國人”[而不是尤里·加加林]。這種感覺在俄羅斯也很普遍。當阿波羅 11 號發射時，出現了一些小文章。實際上，《真理報》頭版有一篇小文章，然後在第五頁有三欄。我再次查閱了這些文章。
當阿波羅 11 號的宇航員登上月球時，蘇聯太空計劃的氣氛如何？
這與加加林進入軌道時美國人的感受非常相似。他們中的一些人試圖忽略它，一些人感到被冒犯了。但我認為它沒有產生很強的普遍影響。首先，蘇聯的宣傳並沒有誇大其詞或提供太多資訊。我記得我看過一部關於此事的紀錄片。這不是秘密，但沒有向公眾展示。俄羅斯人民在日常生活中有很多問題，他們不太關心第一個登上月球的人。
俄羅斯當時離成功很近嗎？
俄羅斯當時離成功並不近。我認為在謝爾蓋·科羅廖夫和他的繼任者瓦西里·米辛的領導下，俄羅斯沒有機會領先美國。[謝爾蓋·科羅廖夫是俄羅斯太空計劃的領導人，在米辛監督火箭的開發下，成功發射了斯普特尼克1號。他於 1966 年 1 月去世。——編者注]
科羅廖夫不是科學家，也不是設計師：他是一位傑出的管理者。科羅廖夫的問題在於他的心態。他的目的是以某種方式利用他擁有的發射器。[該發射器名為 N1]。它於 1958 年為不同的目的而設計，有效載荷有限，約為 70 噸。他的理念是，不要按階段工作[太空飛行器設計中通常的做法]，而是將所有東西組裝起來然後嘗試。最終它會成功的。月球號[一系列蘇聯無人月球探測器]進行了幾次嘗試和失敗。將人類送上月球太複雜了，這種方法太複雜了。我認為它從一開始就註定要失敗。
當然，你必須明白我是在競爭對手的角度說話。我們在切洛梅伊設計局研究我們自己的專案。也許我們更現實。但我不認為我們能夠擊敗美國人。
在談到俄羅斯的太空計劃時，西方存在一種誤解，認為它是集中管理的。實際上，它比美國更分散，美國只有一個重點明確的阿波羅計劃。在蘇聯，不同的設計師相互競爭。
您父親對阿波羅 11 號的看法如何？多年來，您是否與他討論過美國登月事件？
我父親的反應是他不明白為什麼科羅廖夫在這場競賽中失敗了。當然，我告訴了他我為什麼這麼認為。我父親沒有過多討論[登月事件]。他聽我的。他為斯普特尼克感到非常自豪；他在他的回憶錄中寫到了這件事。
您對重新努力登月的想法有何看法？
阿波羅計劃是一個政治專案。現在我們處於非常不同的環境下。此外，技術成就也是一個很大的不同。當時，我們處於[太空]自動化、發現和研究時代的開端。現在我們擁有了這一切，從哈勃太空望遠鏡和火星探測器的壯觀成就開始。我會優先考慮自動化飛行器，而不是載人航天飛行。