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寧靜海今天仍然寧靜，但可能不會永遠如此。尼爾·阿姆斯特朗成為第一個登上月球的人的地點，在本週日45年前，顯然從那時起就未被打擾過。但是，包括中國和印度在內的越來越多的國家正在計劃探月任務，新的商業太空參與者也可能進行月球著陸。一些歷史學家和考古學家希望這些區域免受人類和機器人訪客的侵擾，但目前還沒有保護月球上任何東西的法律框架。
在1969年7月20日阿姆斯特朗和他的同伴巴茲·奧爾德林登陸月球，以及1972年12月期間，六次阿波羅任務訪問了月球近面的各個地點。最近的衛星影像顯示，這些地點仍然和宇航員離開時一樣。根據2012年美國宇航局月球勘測軌道飛行器拍攝的照片，甚至大多數旗幟仍然豎立，宇航員的腳印以及月球車車輪的軌跡也完好無損。但是，未來的著陸器在附近著陸，或者探測車駛向該地點，都可能輕易擾亂脆弱的月球塵埃和遺留在那裡老化的裝置。“月球上有超過110公噸的文化材料——不僅僅是一些隨機的文物和高爾夫球，”新墨西哥州立大學考古學和人類學教授貝絲·奧萊裡說。“這些物質文化真切地講述了一個關於我們探索地球以外的特定時期的故事。它與地球上任何地點一樣重要，我們必須弄清楚如何保護它。”
檢視阿波羅計劃的互動時間線。
奧萊裡是那些領導正式保護阿波羅登月點的人之一。這些關心的學者和太空歷史愛好者已請願將這些地點新增到國家公園管理局的國家史蹟名錄和聯合國教科文組織世界遺產名錄中，但迄今為止均未成功。一項眾議院決議稱為《月球著陸遺產法案》，將在月球上建立一個國家歷史公園，但目前該法案在委員會中停滯不前。“這是一段漫長的旅程，”奧萊裡說。“我從2000年開始做這件事，當時一個學生問我，‘聯邦保護法是否適用於月球？’我查閱了法律，這真是一個法律灰色地帶。”
問題是，任何保護這些地點的舉動都可能被視為非法聲稱擁有月球所有權的企圖。根據美國和其他90個國家簽署的1967年《外層空間條約》，任何國家都不能對任何天體上的領土主張主權。然而，發射到太空的物體仍然是將其送入太空的國家的財產。這意味著美國宇航局仍然擁有旗幟、登月艙和月球車以及仍在月球上的實驗。“但腳印在表面上，沒有哪個國家擁有它，”奧萊裡說。
加利福尼亞州、新墨西哥州和夏威夷州這三個州已將月球上的文物新增到其州文化財產登記冊中。該行動將阿波羅物體指定為這些州文化遺產的一部分，從而對它們提供一定的保護。“真正的訣竅，”奧萊裡說，“是讓美國以外的國家和州也認同這一點。”許多倡導者表示，現在是更新《外層空間條約》或制定一項關於空間歷史遺蹟保護的新國際協議的時候了。他們建議採用類似於目前管轄南極洲的條約的框架，該條約保護早期探險家的地點，並允許僅出於科學目的透過許可進行訪問。
不斷發展的商業航天工業正在增加保護問題的緊迫性。谷歌月球X大獎賽計劃向第一個發射能夠登陸並在月球表面漫遊的機器人航天器的團隊獎勵2000萬美元。有18支隊伍正在競爭，如果他們訪問並拍攝歷史遺蹟，例如阿波羅登月點或美國、蘇聯和其他國家發射的剩餘無人探測車、著陸器和撞擊器，他們就有資格獲得獎金。2010年，X大獎賽官員聯絡美國宇航局尋求指導，詢問該機構是否建議在歷史遺蹟周圍保持特定的安全半徑，或採取任何其他預防措施來保護它們。“瞧，總部的人們看到這一點後說，‘我們沒有任何東西可以回應這些人，’”當時在美國宇航局約翰遜航天中心休斯頓執行月球商業服務的羅伯·凱爾索回憶道。
因此，凱爾索領導了一個機構工作組，起草了所有未來月球歷史遺蹟訪問者的指導方針。該團隊研究了航天器下降發動機將揚起多少塵埃，發現會很多。“我們說他們必須降落在噴射羽流和塵埃不會看到該地點的圓圈之外，”凱爾索說。該團隊還決定區別對待阿波羅11號和阿波羅17號——首次和最後一次載人登月任務——的地點，建議任何人根本不要訪問這些區域。
這些指導方針不僅是限制，還包括請求。“從科學和工程的角度來看，所有這些令人好奇的事實都浮出水面，我們覺得很著迷，”凱爾索說，“我們還確定了有趣的資料，如果有人去的話，將對我們機構有益。”例如，美國宇航局將不勝感激未來的訪客檢查一些舊任務中用於地表實驗的核反應堆發電站，看看它們是否仍在發電。月球車還可以進行檢查，以研究其金屬焊縫多年來的保持狀況。“這些是對溫度變化、灰塵、微隕石撞擊的長期月球暴露的持續實驗，”他說。最終，這項工作被證明是有用的，美國宇航局官員表示，重新訪問阿波羅登月點既有危險，也有潛在的好處。“我們現在正進入一個我們將重新接觸月球表面的時代，”凱爾索說，“因此，現在是思考這些問題的適當時機。”