9月2日，當盧西亞娜·萊特抵達潘塔納爾時，她本以為會慶祝結婚紀念日。然而，這位生物學家和她的丈夫卻用他們計劃好的八天假期幫助志願者和消防員努力撲滅燃燒的土地。
潘塔納爾是生態旅遊的熱門目的地，也是世界最大的熱帶溼地，是土著人民和大量珍稀或瀕危物種（如美洲虎和巨犰狳）的家園。該地區每年都會發生小火災，該地區橫跨巴西西部部分地區，並延伸到玻利維亞和巴拉圭。
但研究人員表示，2020年的火災在範圍和持續時間上都是前所未有的。巴西里約熱內盧聯邦大學的遙感專家雷納塔·利博納蒂表示，到目前為止，廣闊的洪泛區已有 22%（約 320 萬公頃）被火焰吞噬，消防員正在使用她的資料來規劃控制措施。這比今年加州破紀錄的火災燃燒面積的兩倍還多。
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科學家們擔心，極端火災將深刻改變潘塔納爾本已脆弱的生態系統，並且調查該地區生態和生物多樣性的研究專案將永遠無法恢復。
“這是末日般的，”在巴西薩爾瓦多巴伊亞聯邦大學研究人類與自然關係的萊特說。“這是一場巨大規模的悲劇。”
焦土
與附近的亞馬遜雨林不同，潘塔納爾的植被已經進化到與火災共存——那裡的許多植物物種需要火的熱量才能發芽。這些自然火災通常由雷擊引起，往往在旱季末期（9月）發生。它們很快就會耗盡燃料，周圍的洪泛區會阻止它們蔓延。
馬里蘭大學帕克分校的巴西生態學家路易莎·迪勒-維加斯說，本季的不同之處在於，該地區正面臨 47 年來最嚴重的乾旱。而 2019 年的火災也很強烈，進一步加劇了異常乾燥的狀況，並加劇了今年的火災風險。
迪勒-維加斯說，乾燥的植被是牧場主為清理牛的土地而故意放火的完美引火物。但其中一些火災失去了控制，加劇了野火造成的破壞。
巴西總統賈伊爾·博爾索納羅在 7 月宣佈對亞馬遜和潘塔納爾的火災實施為期 120 天的禁令。但聖保羅國家自然災害監測和預警中心的氣候學家何塞·馬倫戈表示，這些法規並未得到嚴格執行。據新聞報道，以對環境法規不友好而聞名的博爾索納羅政府， 減少了環境檢查員的數量，並 凍結了今年的防火資金。
更令科學家擔憂的是，今年的火災季節可能並非孤立事件。氣候模型表明，潘塔納爾可能會變得更熱更乾燥，到本世紀末氣溫可能上升高達 7 攝氏度。迪勒-維加斯未公佈的資料預測了更嚴峻的前景：到 2050 年，如果氣候變化趨勢持續下去，潘塔納爾的年平均氣溫可能會升高 10.5%，年降雨量可能會減少 3%。
馬倫戈認為，這些變化可能導致潘塔納爾當前植被的崩潰，使其更容易發生火災，並可能推動該地區轉變為另一種生態系統。
與火焰賽跑
美國宇航局戈達德太空飛行中心（位於馬里蘭州格林貝爾特）的遙感專家道格拉斯·莫頓說，今年火災的最大損失之一是該地區的野生動物，他研究巴西各地的火災和森林砍伐已有二十年。許多生物在潘塔納爾的鑲嵌景觀中茁壯成長，其中包括洪水氾濫的地區、草原、湖泊和森林。科學家們迄今已在該地區記錄了 580 多種鳥類、271 種魚類、174 種哺乳動物、131 種爬行動物和 57 種兩棲動物。“我對潘塔納爾的持久記憶是生命的嘈雜聲，”莫頓說。“對我來說，看到火災的程度如此令人心痛。”
火焰還侵入了潘塔納爾土著社群居住的五個地區。在受影響最嚴重的三個地區——瓜託灣、佩里加拉和特蕾莎·克里斯蒂娜——超過 80% 的土地已被大火吞噬。
許多當地人紛紛投入救援，儘可能多地將動物從火焰和濃煙中救出。在邂逅之水州立公園擔任導遊的愛德華多·費爾南德斯·阿馬拉爾就是其中之一。截至 9 月 20 日，該公園 83% 以上的面積已被毀壞，該公園是大量美洲虎、水豚和鱷魚的家園。
在過去一個月裡，包括費爾南德斯·阿馬拉爾在內的一個團隊已經營救了 20 多隻動物，儘管有些動物不得不被實施安樂死。為了應對這種情況，費爾南德斯·阿馬拉爾和她的同事們採用了一種口頭禪。“當我們看到一隻動物 dying 時，我們必須看著它，為它悲傷兩分鐘，並明白還有另一隻動物需要幫助，”她說。
隨著火勢蔓延，潘塔納爾的動物研究也可能遭受損失。兩年前，迪勒-維加斯啟動了一個專案，研究青蛙、雨蛙和蟾蜍在潘塔納爾的分佈，以及由於土地利用變化和氣候變化，這種分佈可能如何變化。但她不知道她正在監測的兩棲動物種群是否能在這場大火中倖存下來。
“我們正在眼睜睜地看著我們的動物群和植物群燃燒。而且我們還有很多動物群和植物群沒有時間去研究，”她說。“我們正在努力與時間賽跑，但火災正在逼近，吞噬一切。”
在最初的潘塔納爾之旅結束後，萊特無法放下它。幾天前她又回來了，繼續幫助當地人。她所看到的一切使她確信，這片溼地將永遠改變。
萊特說，“如果氣候趨勢、土地管理趨勢和當前的反環境政治持續下去，我們所知的潘塔納爾將不復存在。”
本文經許可轉載，並於 2020 年 9 月 25 日首次發表。