我們有很多理由需要迅速結束這場大流行。 每一天，都有成千上萬的人死亡，數十萬人感染，而對日常生活、商業、貿易和旅行的持續干擾導致無數人失業，更多企業倒閉，經濟持續下滑。 但另一個重要且較少被提及的理由是，我們需要儘快結束這場大流行，因為這場危機持續的時間越長，我們在對抗下一次危機時就會越虛弱。 因為隨著時間的推移，這場危機正在助長另一場無聲的大流行：即抗菌素耐藥性，或稱 AMR。
早在新冠疫情之前，AMR 就被廣泛認為是人類健康的最大威脅之一。 隨著時間的推移和反覆接觸，病原體會對旨在治療它們的藥物產生耐藥性——尤其是在不合理使用的情況下——最終導致藥物失效，感染無法治癒。 除非謹慎使用，否則這些藥物使用得越多，這種情況就越有可能發生。 自大流行開始以來，在缺乏針對 COVID-19 的有效治療方法的情況下，廣泛使用了抗生素來治療受感染的患者。 這引發了人們的擔憂，即這可能會加劇 AMR 的全球蔓延，導致更多人死於曾經可治療的感染，並在此過程中削弱我們對抗下一次大流行的能力。
下次大流行將會到來，這一點毋庸置疑。 病毒和細菌不斷變異的特性意味著具有大流行潛力的新型病原體將繼續出現。 因此，這並不是 是否 會有下一次大流行的問題，而是 何時 的問題。 此外，導致這種情況必然發生的相同進化力量也在推動 AMR 的傳播。
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這使我們陷入了困境。 抗生素是一類抗菌藥物，其耐藥性問題日益嚴重，在病毒爆發期間發揮著重要作用，例如當患者出現細菌合併感染或繼發細菌感染時。 在 1918 年的流感大流行期間，該流感造成 5000 萬至 1 億人死亡，其中 95% 的死者患有此類細菌感染。 自那時以來，抗菌藥物的可用性降低了病毒爆發期間細菌感染的風險，事實上，在 COVID-19 爆發之初，在沒有任何其他已知有效治療方法的情況下，抗生素已被普遍用作治療住院患者的一線防禦。
目前還不清楚這在多大程度上是合理的。 任何面對可能發生耐藥性感染的重症 COVID-19 患者的臨床醫生自然都會謹慎行事，並給他們使用廣譜抗生素。 然而，細菌感染在多大程度上導致了 COVID-19 的發病率和死亡率仍在顯現，一些研究表明，在美國只有 3.5% 的患者有合併感染，只有 14.3% 的患者發展為繼發感染。 雖然這可能部分歸因於謹慎使用抗生素，但有證據表明，在美國 72% 的 COVID-19 患者接受抗生素治療的情況下，實際上在臨床上並不需要。
相比之下，在許多中低收入國家，許多抗生素要麼未在監管機構註冊，要麼價格過於昂貴，因此無法獲得，無數 COVID-19 患者將會出現未經治療的細菌感染。 這可能會導致細菌繼續傳播，如果之後治療不合理，則會增加產生耐藥性的可能性。 在不需要時濫用抗生素以及在需要時無法獲得抗生素，這兩種情況都會增加 AMR 的傳播。
因此，即使某些 COVID 應對措施（例如廣泛的物理隔離）有可能透過減少耐藥菌的傳播和減少不合理使用抗菌藥物治療的病毒感染來減緩 AMR 的傳播，但我們對這場大流行的應對措施，大規模地實施，實際上可能會加速其傳播。 在大流行之前，AMR 被認為每年至少導致 70 萬人死亡，並且呈上升趨勢。 然而，在 COVID-19 之後，這種情況很可能會進一步加劇。
顯然，迫切需要開發新的抗生素和抗菌藥物，並且需要更密切地遵守已建立的抗生素管理計劃。 在臨床醫生正努力挽救 COVID-19 患者生命的當前大流行期間，這可能具有挑戰性。 因此，我們最好的選擇是透過疫苗接種儘快結束這場大流行的急性期。
在非大流行情況下，疫苗已經是我們對抗 AMR 最有效的武器之一。 有明確的證據表明，疫苗接種不僅可以防止某些細菌的傳播，還可以防止耐藥性的產生，而且還可以透過首先預防感染，顯著減少每年抗生素藥物的使用和誤用。因此，雖然 COVID-19 疫苗對於結束大流行和減少 AMR 的傳播至關重要，但針對其他疾病的疫苗也具有重要作用。
但是，隨著 COVID-19 疫苗的可用性競賽繼續進行，疫苗接種還有另一種可以發揮作用的方式。 世界各國為開發這些疫苗並使其公平可用而採取的行動速度也為我們如何共同應對 AMR 提供了一個良好的全球模式，儘管 AMR 是一種迅速升級的威脅，有可能造成同樣的全球性破壞，但它所獲得的投資遠遠不及 COVID-19。
類似的協作方法可以為開發新的抗菌藥物並使其公平可用提供框架。 因為即使抗生素幾乎肯定在這場大流行期間挽救了成千上萬的生命，並且即使缺乏抗生素仍然比抗菌素耐藥性殺死更多的人，除非我們開發新的藥物，否則這種情況幾乎肯定會發生改變。