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越來越多的證據表明，長期暴露於情緒壓力源（如焦慮或恐懼）可能會使人更容易患上阿爾茨海默病。最新的研究來自聖地亞哥索爾克生物研究所的一個團隊，他們透過將小鼠身體束縛半小時來複制身體對輕度壓力的反應。該事件改變了 tau 蛋白，tau 蛋白為神經元提供結構支援，使其無法發揮作用。“這種轉變是阿爾茨海默病發展的關鍵事件，”該研究的主要作者羅伯特·A·里斯曼說。在一次壓力事件後，tau 蛋白在 90 分鐘內變回了原始狀態。然而，當研究小組每天誘導壓力兩週時，tau 蛋白保持在修飾狀態的時間足夠長，使得單個蛋白質分子聚集在一起。這些蛋白質堆積是神經原纖維纏結的第一步，神經原纖維纏結是與阿爾茨海默病相關的標誌之一。
另一項最新研究表明，僅僅容易擔憂和緊張就會導致老年人的記憶問題。芝加哥拉什大學醫學中心的羅伯特·威爾遜和他的同事透過評估 1000 多名老年人對“我經常感到緊張和不安”等陳述的贊同程度，來評估他們的痛苦易感性。在長達 12 年的時間裡，與性格隨和的人相比，容易焦慮的志願者患輕度認知障礙的風險高出 40%。輕度認知障礙被認為是阿爾茨海默病的前兆。
威爾遜說，對已故參與者進行的大腦屍檢並未發現神經原纖維纏結或任何其他已知的阿爾茨海默病跡象。但他認為，慢性痛苦可能會逐漸損害記憶系統，最終使人更容易受到與阿爾茨海默病相關的腦部物理變化的影響。