阿根廷螞蟻已經蔓延到除南極洲以外的每個大陸，以其龐大的數量和激烈的戰鬥策略壓倒了本土螞蟻。但是，這個入侵者可能遇到了一個新近抵達美國的對手：亞洲針蟻。這場跨物種的對抗讓昆蟲學家感到驚訝，可能會對戰線劃定的生態系統造成危害。
儘管入侵螞蟻僅佔世界已描述的 12,400 多種螞蟻中的一小部分，但它們對生態系統、經濟和人類健康具有巨大的影響。入侵螞蟻經常殺死、吃掉或排擠在其環境中發揮關鍵作用的本土螞蟻物種。許多本土螞蟻是園丁，耕耘土壤和播種，但外來螞蟻通常不會承擔它們排擠掉的螞蟻的工作。亞洲螞蟻與阿根廷螞蟻的競爭是研究人員觀察入侵過程的難得機會。
北卡羅來納州立大學的科學家幾年前偶然發現了正在發生的螞蟻戰爭。當時是昆蟲學研究生的埃莉諾·斯派塞·賴斯正在追蹤北卡羅來納州莫里斯維爾的一個辦公園區中的阿根廷螞蟻巢穴網路，並發現了一些亞洲針蟻的巢穴。她記得當時她認為“另一隻螞蟻能夠在阿根廷螞蟻的領地內築巢真的很奇怪。”（阿根廷螞蟻不容忍競爭。）更奇怪的是，亞洲螞蟻正在將其他螞蟻趕回去。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
研究人員想知道數量較少的亞洲螞蟻是如何獲得優勢的。實驗室的耐寒性測試暗示，與熱帶阿根廷螞蟻相比，它們更適應溫帶的北卡羅來納州氣候；昆蟲學家在 2 月 8 日的《PLOS ONE》雜誌上報道說，亞洲針蟻早在三月份就擺脫了冬季的遲緩狀態，而阿根廷螞蟻直到四月下旬或五月初才恢復活動。如果是這樣，亞洲針蟻可能僅僅因為北卡羅來納州位於阿根廷螞蟻分佈範圍的北部極限而贏得這場戰爭。
亞洲針蟻的入侵對於阿根廷螞蟻、本土螞蟻和人類來說都是壞訊息。亞洲螞蟻的灼痛刺痛可能會在敏感人群中引起危及生命的過敏反應。“對亞洲螞蟻叮咬過敏的人比對蜜蜂叮咬過敏的人更多，”斯派塞·賴斯說。
為了弄清楚亞洲螞蟻的傳播範圍有多廣，北卡羅來納州立大學的研究人員求助於公民科學家。他們的“螞蟻學校”專案要求志願者在城市和郊區尋找昆蟲並寄送標本。迄今為止，他們已經從紐約市到華盛頓州發現了亞洲螞蟻。
隨著氣候變化、旅行和棲息地破壞為入侵螞蟻提供了更多機會，物種戰爭將繼續下去。