正如偉大的生態學家E. O. Wilson所說，螞蟻是“執行世界的微小事物”之一。 事實證明，它們甚至幫助清潔紐約市的街道。
在六天的時間裡，北卡羅來納州立大學的一個團隊在紐約市150個街區範圍內投放了熱狗、餅乾和薯片，以研究食腐動物在24小時內可以吃掉多少食物垃圾。 他們發現節肢動物——具有外骨骼的無脊椎動物，包括昆蟲和蜘蛛——充當快速垃圾清除服務。 特別是鋪路蟻是食物垃圾的貪婪消費者，它們與其他節肢動物一起，每年每個街區能夠吃掉多達 6.5 公斤（約 14 磅）的垃圾。 這種啃食量加起來相當於百老匯和西街的 60,000 根熱狗、200,000 塊餅乾或 600,000 片薯片。 該研究於 12 月 2 日發表在《全球變化生物學》雜誌上。
研究人員使用昆蟲陷阱捕捉了城市周圍的 32 種不同的螞蟻物種。 他們發現公園裡的螞蟻物種比街道上的多——但街道上的螞蟻消耗了更多的食物。 重要的區別似乎是引入的鋪路蟻 (Tetramorium sp. E) 的存在，它是美國最常見的城市螞蟻物種之一。
鋪路蟻是一種戰士物種，它們在春天出現，與其他螞蟻爭奪最佳棲息地，戰鬥經常導致螞蟻身體部位散落在人行道上。 它們不是挑剔的食客：它們會聚集在任何它們可以用下顎抓住的被丟棄的垃圾食品上。
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主要作者 Elsa Youngsteadt 表示，鋪路蟻的環境可能解釋了其 агрессивное 進食習慣。 Youngsteadt 認為，街道上溫暖乾燥的條件可能會“增強”螞蟻的能力，使它們能夠“比公園裡的跑得更快、吃得更多、並且更口渴，從而更快地處理食物”。
芬蘭赫爾辛基大學的城市生態學家 Jari Niemelä 對昆蟲感興趣 表示，該研究表明，引入的昆蟲物種並非都不好。 其中一些，如鋪路蟻，對人類“顯然非常有利”，可以減少可能傳播疾病的不受歡迎的害蟲的數量。 Niemelä 說：“當然，人們應該避免亂扔食物，因為這會餵養不需要的[脊椎動物]，例如老鼠。 但似乎節肢動物能夠清理一部分混亂。”