在過去的幾年裡，墨西哥的研究人員已成為開發治療毒蜘蛛和毒蛇咬傷藥物的全球領導者。他們的幾種療法正在透過美國食品和藥物管理局的障礙，包括 2011 年獲得 FDA 批准的蠍子抗蛇毒血清 Anascorp，以及正在進行後期臨床試驗的黑寡婦藥物。
抗蛇毒血清是醫學領域最古老的藥物之一。它們最早於 19 世紀後期在法國巴斯德研究所生產，自 20 世紀 30 年代以來，製藥公司默克一直在生產用於治療黑寡婦咬傷的抗蛇毒血清。但由於副作用和藥物銷量不佳，默克在 2009 年限制了分銷，並且可以對抗蠍子和蛇毒液的化合物也一直供不應求。墨西哥國立自治大學的團隊在分子生物學家 Alejandro Alagón 的領導下，推出了一代新的抗蛇毒血清，這些抗蛇毒血清更安全且生產成本更低。
該方法基於科學家在 19 世紀使用的方法：他們將毒液注入對毒素具有強大天然防禦能力的動物體內。然後他們收穫並純化抗體，抗體是 Y 形分子，它們將其叉狀末端附著到毒液上並中和它。在針對黑寡婦咬傷的抗體的情況下，分子的尾部（Y 的底部）可以與人體相互作用，偶爾會引起不良反應——在少數情況下，會導致致命的結果。儘管這種副作用很少見，但許多醫生寧願不使用默克公司老舊的配方。黑寡婦咬傷會引起兩天令人痛苦的疼痛，但通常不會致命，因此醫生通常只治療症狀。
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Alagón 和他的團隊對舊配方進行了改進：他們化學切斷了抗蛇毒血清抗體的尾部，將 Y 形變成了 V 形，以降低副作用的風險。Alagón 說，更新後的黑寡婦咬傷配方比舊配方更安全，也比住院治療更便宜——它可以在 30 分鐘內消除症狀。
由於新型抗蛇毒血清的生產成本相對較低，Alagón 的實驗室認為這些藥物在非洲可能是負擔得起的，因為許多製藥公司根本看不到此類產品的市場。